K.ジョンソンから“今”を戦うカープへのメッセージ。「森下も栗林も素晴らしい投手。また強い時代がやってくる」【INTERVIEW#3】
12/22(水) 12:01
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広島アスリートマガジン
カープ在籍6年間で57勝をあげたK.ジョンソン
現役引退表明から約3カ月後、アメリカの自宅でPCを通して届けられたK.ジョンソンの言葉。それは6年間在籍したカープ、そして家族と共に暮らした広島への思いに溢れたものだった。引退の決断した理由、カープでの思い出、石原慶幸・西村公良への思い、そして今のカープへのメッセージ……。1時間を超える独占取材で、最強助っ人左腕が思いの限りを、引退後、初めて告白した。（全5回のうち3回目・取材は11月上旬）
◆大きかった、最強打者の1人に数えられる選手の存在
（2回目から続く）
─引退されてからカープの試合はチェックされていますか?
「映像は見ていませんが、スコアは頻繁に見て、どの選手が頑張っているかをチェックしていましたね。実はシーズン中、九里（亜蓮）とはよくメールでやりとりをしていました。また、引退を表明した時は、（大瀬良）大地をはじめ、いろんな選手からメッセージが送られてきたので非常にうれしかったです」
─今季は数多くの若手選手が一軍で結果を残しました。カープ在籍時、注目していた選手はいますか?
「まずは森下（暢仁）ですね。1年目から素晴らしい球を投げていました。2年目の今年は勝ち星に恵まれませんでしたが、これから体がもっと強くなっていくはずですし、日本を代表する投手になるのは間違いないと思います。そしてルーキーの栗林（良吏）。結果しか見ていませんが、すごい球を投げることは容易に想像できます。新人とは思えない成績を残していますし、彼も素晴らしい投手なんだと思います。若い選手が出てきたのであれば、きっとまた強いカープの時代がやって来るのではないかと思いますね。今はその準備段階なんだと思います」
─リーグ3連覇を果たしたチームも、Bクラスに終わったチームも経験されています。何か違いは感じましたか?
「戦う上での雰囲気は、2016年から2018年のチームも、2019年と2020年のチームも違いはありませんでした。良い雰囲気のなかで、勝利を目指した戦いができていたと思います。ただ、一つ大きな違いは、丸（佳浩・現巨人）の存在です。12球団のなかでも最強打者の1人に数えられる選手だと思っているので、彼がいなくなったのは大きかったと思います。野球はチームスポーツです。選手がうまく機能することで強いチームになります。丸がいなくなってもチームが機能すれば問題ありませんが、その穴を埋めることができないまま、今まできているのかなと感じますね」（続く）
取材協力/J SPORTS
◆Kris Johnson（クリス・ジョンソン）
1984年10月14日生・アメリカ出身。37歳。ウィチタ州大-パイレーツ-ツインズ-広島。2015年シーズンにカープに入団。来日初登板で1安打無死球の準完全試合を達成。以降も先発ローテの柱として登板を重ね、この年14勝。防御率1.85で最優秀防御率のタイトルを獲得した。2年目の2016年は開幕投手を務め、自己最多の15勝。外国人では2人目となる沢村賞を獲得。シーズン後には3年契約を結んだ。2017年は6勝に終わるも、2018年からは2年連続で2桁勝利を記録。2020年は0勝に終わったが、6年間で球団の外国人投手では最多となる通算57勝をあげ、左腕エースとして活躍した。2020年シーズンオフにカープを退団。2021年8月18日に球団を通して現役引退が発表された。
広島アスリートマガジン編集部
ジョンソンさんは引退後もカープの事を気に掛けてくれていました。森下投手や栗林投手のポテンシャルの高さを評価してくれています。
カープが３年連続Bクラスになった要因に、丸選手が抜けた事を挙げていました。かなり痛いところを突いてきまして。ファンとしてはそう思いたくないところですが、やはり丸選手がいなくなった事で、チームのバランスが不安定になったのは否定できません。
しかし、来季は投手陣はかなり充実してきますし、野手陣も若手選手が台頭してきて、丸選手の抜けた穴を完全に埋める事が出来そうですから、カープは上位へ食い込み、リーグ優勝を果たせる戦力になりそうです。
来季カープが優勝した暁には、ジョンソンさんにも祝勝会に駆けつけて欲しいですね。
