くらしの情報屋

子供に起こるアレルギーは始めて接した物質に対して起こることが多いですが、大人に起こるアレルギーは今までアレルギー反応が起きていなかったものに対してある日突然起こることがあります。
この2種類のアレルギー反応はいずれも体質が影響しますが、メカニズムは異なります。

今回はこの、ある日突然発症するアレルギーのメカニズムについて、医師に解説していただきました。

大人になってある日突然アレルギー発症するのは何故？
初めて接した物質に対するアレルギー反応は純粋に異物に対して起こるものですが、今までアレルギー反応が起きていなかったものに対するアレルギー反応は、初めて原因となる物質に接した時から身体の中にその物質へのアレルギーの記憶が徐々に蓄積されていき、ある日限界の量を越えることによってアレルギー反応が起こるというものです。

1度アレルギー反応が起きてしまうと、それからは毎回同じ物質に接することによってアレルギー反応が起こるようになります。アレルギー性鼻炎や食物アレルギーにこのタイプのアレルギー反応が多いです。対象となる物質は身の回りにあるものが多いので、原因となる物質が分かりにくいことがありますが、疑わしい物質に対する血液のアレルギー検査を行うことによって、比較的容易に原因となる物質を見つけることができます。

同じものばかり食べ続けるとアレルギー発症する場合も！
このタイプのアレルギーを予防するには、0〜2歳の幼児期早期は、まだ免疫の機能の発達が十分ではありませんので、卵、大豆製品等やたんぱく質の多く含まれている食物を避けるようにして下さい。また、幼児期を過ぎてからは同じ食物を食べ続けるのもよくありません。


特にダイエットだからといって乳製品等の同じ食物を食べ続けるのは将来的にそのダイエット食品が原因のアレルギーになる可能性があります。

アレルギーの治療法は？
このタイプのアレルギーに対しても、初めて接した物質に対するアレルギー反応と同様に薬でアレルギー反応を抑えることができますが、薬以外の治療法としては減感作療法という方法があります。これはアレルギーの原因となる物質を皮膚に注射する方法ですが、濃度の薄いものから徐々に濃くしていって身体を慣れさせる方法です。


この方法の注意点としては、アレルギーの原因物質を皮膚に注射しますので、たとえ濃度が薄くてもアレルギー反応が起こる可能性があることです。アレルギー反応がおこるとまたやり直しになりますので、時間がかなりかかる治療ということになります。

また、複数の原因物質を同時に治療できない欠点があります。一時はよく行われた治療ですが、最近はあまり行われなくなってしまっています。上手くいけば、薬が不要になる良い治療法ではあります。

このような治療法がありますが、あくまでアレルギー治療の原則はアレルギーの原因となる物質に接しないようにすることですので、安易に薬を使うのではなく、花粉ならマスク等を適切に使って花粉を避け、食物なら原因となる食物を誤って食べたり、触れたりしないように注意して下さい。それでも上手くいかない時は病院を受診し、治療法を試してみて下さい。

赤・青・黄・黒・白…。
世の中は実にさまざまな色であふれていますね。そんなこと当たり前すぎて、気にしたこともないですか？

でも、幼かった頃にリンゴはどうして赤いのだろう、カラスはどうして黒いのだろう…という疑問を持ったことはありませんか？
今回はそんな素朴な疑問に対して、科学の視点から迫ってみたいと思います。

■ 赤色ってナニ？青色ってナニ？

そもそも色とは何なのでしょう？どうして物体には色がついているのでしょう？

実は、リンゴやトマトなど赤色の物体であっても、それ自体に赤い色がついているわけではありません。そして、このことは青色や黄色など、他のどんな色の物体でもすべて同じことがいえます。

…どういうことかよく分かりませんよね。

そこで、まずはその意味から紐解いていきましょう。

■ 光があるから色もある

光源が何1つない真っ暗な部屋では、すべてのものが黒く見える…というか何も見えませんよね。
ここからも分かるように、色というのは光の存在に大きく左右されます。

太陽から届く光の中には、目に見える可視光線のほか、赤外線や紫外線などが含まれていますが、このうち可視光線については、青や赤・緑・紫などさまざまな色が混ざり合っています。このことは、虹をイメージすると分かりやすいかもしれません。

そこで、仮に可視光線のうち赤い光だけを反射させて、それ以外の色の光はすべて吸収するような性質を持った物体があるとします。するとこの物体は太陽光に照らされると何色に見えるでしょうか？

答えは赤色です。私たちの目には反射された赤色の光だけが届くため、その物体は赤色に見えるというわけです。リンゴが赤く見えるのはこのような理由によるものだといえます。

■ 視覚があるから色を感じられる

先ほどから「見える」という表現を使っていますが、色を識別するためには、もちろん目（視覚）が必要です。
目には、光の色を捉えることのできる「錐体（すいたい）」と、光の明るさを感じられる「杆体（かんたい）」の2種類の細胞があります。

さらに、錐体には主に赤色（R）・緑色（G）・青色（B）を感知するための3種類があり、それぞれが感じた色の強さの組み合わせを脳で判断することで、さまざまな色を識別できるようになっています。

■ 「光の三原色」を思い出してみよう

ところで、赤色・緑色・青色と聞いて、皆さんは何か思い出しませんか？
そう、「光の三原色」です。赤・青・緑を光の三原色と呼び、すべての色はこれらの3色が重なり合って作られています。赤と緑が混ざり合うと黄色、緑と青が混ざり合うとシアン（水色）、赤と青が混ざり合うとマゼンタ（紫色）といった具合です。さらに、これらの3色が全部混ざり合うと白色、逆にまったく混ざり合わないと黒色になります。

つまり、カラスが黒く見えるのは、すべての光を反射することなく吸収してしまい、私たちの目にはどの色も届かないためです。一方、すべての色を反射する物体は、すべての色が混ざり合って私たちの目に届くことから白く見えます。

■ 動物たちが見ている世界

人間の視覚は哺乳類の中でもとりわけ優秀で、3種類の錐体を駆使してあらゆる色を識別していますが、他の動物たちを見てみると、実はそうとも限りません。たとえば犬の場合、錐体は2種類しかなく、赤色を識別することが苦手だとされています。そのため、緑・黄色・オレンジ色・赤色をきちんと区別することはできません。

このように、明るい昼間を中心に生活してきた私たち人類と、夜間を中心に活動していた動物たちとの間に、進化の過程で差が生まれたわけです。


今回は色と光と視覚の関係性について科学的に捉えてみましたが、いかがでしたか？

私たちが色をはっきりと識別できるのは、物体そのものが色を持っているからではなく、その物体が反射した特定の光の組み合わせを目の錐体で捉え、それを脳で判断している結果なのです。