くらしの情報屋

子どもの頃に好きだった本を思い浮かべてほしい。何度も何度も飽きることなく読んだはずだ。

実は最近の研究から、子どもには同じ本を繰り返し読んであげるほうが、言葉の覚えがよくなることが明らかになっている。

■大人とは別！　同じ本の繰り返しは子どもにとって魅力的


大人になると同じ本を繰り返し開くことは少なくなるのではないだろうか。小説ならなおさらだ。すでに一度読んだ本はストーリーが分かっているし、ページをめくるごとのあのワクワク感は、どうしても薄れがちだ。

ところが子どもは違う。何度でも同じ本を飽きもせず読んでいる。新しい本がないわけではなく、繰り返して読みたいのだ。だからストーリーだけでなく、登場人物のセリフや言い回しまで自然に暗記してしまう。この集中力は子どものもつ素晴らしい能力の一つだ。

■同じ本の読み聞かせが記憶に繋がる


小さい子どもの場合は、親が本を読んで聞かせることが読書習慣になる。寝る前に本を読んであげるという方も多いだろう。親のほうは毎晩同じ話では飽きるだろうと気を利かせて、今夜は昔話、明日は童話、とわざわざ違う本を選んだりする。

イギリスの研究によると、違う本を読み聞かせるよりも、毎回同じ本を読んでもらった子どもの方が単語を良く記憶することがわかった。

■3歳児を対象に本の読み聞かせテストを実行

研究は3歳児を対象に、1冊の本だけを3回繰り返して読み聞かせるグループと、3冊の異なる本を1回ずつだけ読み聞かせるグループに分ける。

読み聞かせる本には少しだけ仕掛けがしてあり、2つの創作された「物」が絵入りで登場する。これには全く聞いたことのない「名前」が付けられている。どの本にも同じ物が出てくるようになっているが、ストーリーとは直接関係ないようにしてある。

読み聞かせ後に4回の記憶テストを行い、この創作単語を覚えているかどうかを調べた。実験は一人一人に対して個別に行われた。

記憶テストはまず読み聞かせの直後、そして2.5時間後、24時間後、7日後に行われた。すると同じ本を繰り返して読み聞かせたグループのほうが、異なる本を読み聞かせたグループよりも新しい単語をよく記憶していた。

これは同じストーリーを何回も聞いているうちに理解力が深まり、ストーリー以外の細かい部分にも注意がいくためだと考えられる

■同じ本の読み聞かせだけじゃない！　昼寝も大事


それぞれのグループはさらに、いつも昼寝をしているグループと、していないグループに分けてある。昼寝をとるグループは、通常の昼寝の直前に読み聞かせを行った。するとどちらの読み聞かせ回数のグループでも、昼寝をとったグループは、とらなかったグループより成績が良かった。

面白いことに異なる本を3冊読んでもらったグループでも、読み聞かせ直後の記憶の成績は劣るが、昼寝後には成績が良くなっていた。

これは睡眠中に記憶が固定化されることと関係がある。聞いた直後の記憶は単に短期記憶の回路に入ったに過ぎない。これを長期的な記憶に変えるには、睡眠中に大脳の新皮質へ移してやる必要がある。

実験に参加した3歳児で日頃から昼寝をとらないグループは、それだけ夜の睡眠が長い。しかし今回の結果を見ると、睡眠を2回に分けることで記憶できる事柄も多くなると考えられる。寝る直前の事柄が最も記憶に固定されやすいからだ。脳の発達が著しい幼児に、昼寝が及ぼす効果は少なくない。

■年が上の子にはたくさんのジャンルの本を


早期教育全盛の昨今だが、この研究からも小さな子どもにとって、いかに睡眠が重要なのかが分かるだろう。

ただしこの論文にも指摘されているが、少し年齢が進むと今度はいろいろな本を読みたがるようになる。これは新たな知識を増やそうとしている表れなので、その時期を逸することなく様々なジャンルの本を選んであげるとよいだろう。

睡眠時間が1日6時間未満だと風邪をひくリスクが上がる
アメリカで行った“風邪と睡眠”の最新研究によると、被験者を164人集めて風邪のウイルスを投与し、1週間観察したところ、“睡眠時間が6時間未満の人は、7時間以上の人に比べて約4倍風邪をひく”とわかったそう。さらに、この睡眠時間がより少なくなり5時間未満になると、約4.5倍になるのだとか。


では、なぜ睡眠時間が短いと風邪をひくのだろうか？　同番組に出演していた今津嘉宏医師によると「睡眠と免疫力の関係には、“レム睡眠”と“ノンレム睡眠”が関わってくる」と言う。
よく耳にするこの2つの睡眠だが、“レム睡眠”は夢を見たりしている状態で完全には休息していない状態。一方で“ノンレム睡眠”は脳自体がグッスリと寝ており、完全に休息している状態だ。

「このノンレム睡眠のときに成長ホルモンが分泌され、ウイルスの戦いなどで疲れた免疫力を修復してパワーアップしてくれる」そう。そのため、寝ることで免疫力が上がるのだ。


■あなたの睡眠は大丈夫？　寝ないのもNG、しかし寝過ぎもNG　
睡眠時間が短いほど免疫力が下がる一方、じつは寝れば寝るほど免疫力が上がるわけではない。「長時間寝ても完全な休息であるノンレム睡眠の時間が延びるわけではなく、夢を見ている状態のレム睡眠が延びているだけ」になり、このレム睡眠の時間を延ばしても免疫力は上がらないそう。


別の睡眠に関する最新研究を紹介した「寝過ぎはNG！最新研究で“寝だめ”が健康問題を引き起こすと判明」でもお伝えしたように、睡眠を削ってしまった翌日や休日などは長時間寝てしまいたくなるが、これは上述したように風邪予防に効果がないだけでなく、健康にもよくないことがわかっている。

また、近年では寝ているつもりなのにグッスリとした快眠は得られていない、“隠れ不眠症”の人も多くなっている。「私はしっかり睡眠をとっているのに、よく風邪をひくなぁ……」という方は、「3つ以上はヤバイ！寝てるつもりで眠れてない“隠れ不眠症”診断テスト」で自身の睡眠状態を今一度チェックしてみよう。

今回は、風邪と睡眠の関係についてご紹介したが、いかがだっただろうか？　今津医師によると「睡眠時間は7〜8時間が1番よい」そうなので、夜更かしし過ぎず、寝過ぎず、適度な睡眠で健康を維持していこう。