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「お金がない」という金銭的ストレスを強く受けている人は、見た目の年齢が実際の年齢よりも老けて見えるという。ブランダイス大学（米マサチューセッツ州）の研究チームが明らかにした。

若さを保つためには金銭的ストレスから解放される必要があるとしたら、私たちはどうしたらよいのだろうか？

□お金の問題　精神・肉体に影響
お金が私たちの気持ちを大きく揺り動かすことは間違いない。例えば「宝くじが当たったら何をしよう？」そう考えるだけでもワクワクしてくるのは誰しも同じだろうが、逆に「財布がない！」とハッとした危機感を経験したことのある人も多いだろう。

このように、お金を手に入れたときの幸福感（!?）や、お金を失ったときの精神的ダメージは、想像するのもたやすいはずだ。

これほどまでに直接的に私たちの心を揺さぶるものだからこそ、仕事や人間関係のストレスと同様に、お金に関する事柄は強烈なストレスになり得るのである。そして、どうやら最近の研究によると、金銭的ストレスは私たちの精神面だけでなく肉体面にも大きな影響を与えることが分かってきた。

□金銭的ストレスは老化を加速する！？
ブランダイス大学の研究グループは、お金によるストレスが人の見た目にどのような影響を与えるかを調べるために調査を行った。研究グループは200人以上の男女を対象に、それぞれが持つお金のストレスレベルを調べ、その後、その人たちの写真を別の人に見せて、彼らの年齢を判定させたのだ。

その結果、お金によるストレスを強く受けている人は、そうでない人に比べてより年をとって見える傾向があった。そして、この結果を受けて研究者はこう推測している。「金銭的ストレスを強く受けている人は、見た目に注意を払う余裕がないため、年齢以上に見た目が老けて見えるのだ」と。

□不眠の原因やストレスホルモン分泌にも影響
しかし、どうやら原因はそれだけではなさそうだ。今回の結果は、金銭的ストレスが、どれほど私たちに大きなストレスを与えているかを浮き彫りにしたともいえるだろう。そして、その金銭的ストレスが、実際に私たちの老化を加速した可能性もあると、研究者は語っている。

事実、ストレスを受けると体内で「グルココルチコイド」というストレスホルモンが分泌され、体中にさまざまな影響を与え、その影響が老化を加速することは、十分に考えられる。また、ストレスは不眠の原因となり、不眠が長期化するとホルモン分泌などの問題でアンチエイジングにも悪い影響を与えるのだ。



□いつまでも若々しくいるための秘訣は？
貧しい人が、必ずしも金銭的ストレスを感じているということはない。また、逆に、いくら裕福な人であっても、大きな金銭的ストレスを感じ続けている人もいるだろう。ストレスはとても主観的なものなのだ。私たちが脳でストレスと感じたことがストレスなのであり、言い換えれば、考え方一つでストレスを感じにくい脳を作ることもできるのである。

□悲観的にならずに人生を楽しもう
生活できないほど貧しい状況でなければ、今の自分の経済状況に悲観的になるのは、それ自体がストレスの原因となるのでよくないだろう。いずれきっと上向きになるなど、もっと楽観的に考えることが実際にストレスを軽減し、心身に良い影響を与えることは間違いない。ストレスを上手にコントロールし、うまく付き合っていくことが大切なのである。

いつまでも若々しくいられる秘訣とは、ストレスに対抗できる強い考え方を持ち、人生を楽しむことなのではないだろうか。