くらしの情報屋

平年より早く梅雨が明けた日本列島、夏本番を迎える前から熱帯夜の寝苦しさに悩まされている人も多いはずだ。しかし、“不眠”の原因は気温のせいばかりではないという。


睡眠に関する著書も多数ある、睡眠・呼吸器専門クリニック「リズム新横浜」の白濱龍太郎院長が警告する。

「夜中に寝苦しくてたまに目が覚める程度ならいいのですが、トイレの回数が増えると、それは本格的に眠れていないサインであるケースが多い。糖尿病や前立腺肥大といったほかの病気も考えられますが、自律神経のバランスが崩れて、脳のスイッチが上手に切り替えられなくなり、眠りが浅くなったり、中途覚醒（就寝中、何度も目が覚めてしまう）する“睡眠障害”かもしれないと疑うべきでしょう」

この睡眠障害で代表的なのが“不眠症”や、横になってじっとしていると脚が痛くなったりムズムズして眠れない“むずむず脚症候群”、そして睡眠中の呼吸が止まる“睡眠時無呼吸症候群”だ。

「無呼吸症候群は閉塞型と中枢型に分けられます。われわれは放っておいても自然に呼吸をしています。それは脳の中で呼吸をコントロールしている脳幹が指令を出しているからですが、中枢型は、例えば交通事故などで脳幹に問題が起きて呼吸自体が不安定になってしまう。一方、閉塞型の無呼吸は呼吸の通り道である気管が閉じてしまったり、狭くなってしまうことです」（白濱院長）

一般的によく取り上げられるのは閉塞型のほう。太っている人が無呼吸症候群になりやすいとよく言われるが……。

「いやいや、実は肥満が原因ではありません。われわれのようなアジア人の場合、骨格に起因するところが大きい。顎が狭くて奥に入っているとか、首が太くて短いとか、鼻が平べったいアジア人は、ノドの奥の部分が狭くなって、口呼吸に頼らざるを得ないような構造なんです。そのため３割から４割の人が標準体重で無呼吸症候群になってしまうのです」（白濱院長）

実際のところ、日本人の５人に１人の割合で無呼吸症候群になる可能性があると指摘する研究もあるようだ。

「無呼吸症候群になると、眠りが浅くなるだけでなく、高血圧、糖尿病、心不全、脳梗塞を引き起こす原因にもなることがあります。また夜間に突然死するリスクは一般の人の約２．６倍に上ります」（白濱院長）

睡眠中に症状が出る無呼吸症候群に、自分で気づくのは難しい。「最近眠れなくて……」と悩んでいる人は、猛暑が原因ではない可能性もあるので、早めに専門医に診てもらうようにしよう。

食後のコーヒーに、仕事の合間の缶コーヒーなど、日本ではコーヒーが幅を利かせているが、紅茶や緑茶だってもっと飲まれていいはず。日本では昔からお茶が飲まれているわけだし、身体にも合いそうだ。今回は「HuffPost HEALTHY LIVING」より「お茶のすばらしい6つの利益」をご紹介する。

1．緑茶を飲むと体重増加がゆるやかになる

2011年の研究で、高脂肪食を与えたマウスに緑茶抽出物を与えると、与えなかったときと比較して体重増加がゆるやかになることがわかったという。この結果から、緑茶には体内での脂肪形成を妨げる働きがあるのではないかと考えられているそう。

2．緑茶は目の組織を守る

目も他の臓器と同様に、酸化することで病気のリスクが上がる。2010年の研究で、緑茶の成分には網膜をはじめとした目の組織に良い働きがあることがわかったそうだ。

3．白茶を飲むと若さを保つことができる

白茶にはポリフェノールが多く含まれている。最近の研究結果で、白茶の抽出物にはコラーゲンやエラスチンの働きを高める効果があり、しわが増えるのを抑制することがわかったそう。また2011年の調査では、関節を若く保てることもわかったという。

4．黒茶・紅茶を飲むとストレスオフになる

研究により、黒茶（紅茶）にはストレスホルモンのレベルを下げる働きがあることがわかったという。同時に血圧にも良い効果があるそう。ストレスレベルが上がると同時に血圧も上がり、心臓発作や脳卒中のリスクも増加するが、黒茶（紅茶）を飲み続けることで血圧を下げることができるそうだ。

5．お茶のカフェインは糖尿病リスクを下げる

健康を考えてカフェインレスのお茶も増えているが、2010年の研究によるとお茶に含まれているカフェインには糖尿病リスクを下げる働きがあることがわかったという。

6．緑茶は心臓を強くする

緑茶には消耗した心臓血管の内皮機能をより早く改善するのを助ける働きがあるという。

お茶は種類も多く、効能や気分に合わせて選ぶのも楽しい。コーヒー一辺倒だった人も、たまにはお茶を飲むことをおすすめる。健康面で気になることがあるなら、飲むのを習慣化してみては？