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2017年08月10日
イーハ引退か（八月七日）
ちょっと前に、チェコのハンドボールファンにとっては衝撃的なニュースが飛び込んできた。衝撃のあまり直後には書けず、しばらく時間を置いてから書くことになってしまった。
最近は怪我で代表の試合を欠場することが増えているが、ここ十五年ほどのチェコのハンドボール界を牽引してきたフィリップ・イーハが、二年前にドイツのキールから移籍したスペインのバルセロナとの契約を終了したことを発表した。原因は、ドイツ時代の最後のほうから悩まされていた怪我の増加で、バルセロナに移籍してからは、怪我で欠場している時期が長く、期待されたほどの成績を残していないのである。
そして、現役引退をも考えているというのだけど、ということは、代表でも見られなくなるということか。今年のシーズンが終わった後、今の状態で代表に呼ばれるのは若い選手の邪魔をしていることになるとか代表引退を示唆するようなことを言っているのは知っていた。イーハもすでに三十代の半ば、いつかこんな日が来るのは覚悟していたけれども……。
イーハ不在の代表を見ていると、イーハがいればと思ってしまうのは、サッカーのロシツキーの場合と同様仕方がないことなのだろう。最近は代表がイーハに頼らないチーム作りを進めているところもあって、ちょっとさびしくもあるのだけど、今のチームにイーハが加わると、もう一段強いチームに慣れるのではないかなんてことも考えてしまう。
イーハはプルゼニュの出身だが、プロとして最初に契約をしたのはドゥクラ・プラハだった。その後、中東のサウジアラビアやカタールのリーグでプレーしている。多分まだカタールなどが外国人選手を帰化させて代表の強化を本格的に始める前だったのだろう。誘われたのを断ったのかもしれないが、いずれにせよイーハがアラブに買われなくてよかった。
待てよ、イーハがアラブでのプレー経験があるということは、イーハを通じてアラブのあぶく銭をチェコのハンドボールに引きずり込めたりはしないだろうか。その辺はチェコのハンドボール教会の偉いさんたちが考えることだな。スロバキアとの共同リーグのスポンサーにアラブの石油会社辺りを迎えられたら最高なんだけどねえ。
それはともかく、中東のリーグから、チェコ人が在籍することが多いスイスのザンクトガレンを経て、2005年にドイツのTBVレムゴーに移籍、EHFカップで優勝する。これはチェコ人選手としては22年ぶりのヨーロッパのカップ戦優勝だったらしい。2007年には、そこでの活躍が認められてドイツ、いや世界最強のクラブチームTHWキールに移籍している。
キールでは、8シーズン過ごしたわけだが、その間に、チャンピオンズ・リーグ優勝二回、準優勝三回、ドイツリーグ優勝七回などの圧倒的な成績を残し、個人としてもファンが選ぶ最優秀選手賞を二回、各チームの監督と主将が投票する最優秀選手賞を一回獲得している。ドイツリーグでプレーしていた時期は、ほぼ毎シーズン150ゴール以上、年によっては200ゴール以上決めており、それにヨーロッパのカップ戦での得点も加わるのだから、とんでもない選手だったのだ。
また、チェコ代表でも合計157試合に出場し874得点を挙げている。怪我での欠場がここまで多くなければ今頃はゴール数が四桁になっていてもおかしくなかったのだけど……。特に2010年のヨーロッパ選手権では、チームとしても８位に入る好成績を残しているが、イーハ個人は、決勝に進出したチームの選手たちよりも二試合少なかったにもかかわらず、最多得点と最多アシストを記録し、最優秀選手に選ばれている。その結果として、2010年の世界最優秀選手にも選出されているから、イーハのキャリアの中で2010年が最高の一年だったと言えそうである。
イーハだけでなく、今では代表の監督になっているフィリップ、クベシュ、他にもノツァルなんかのいた当時の代表に、もう一人、世界レベルのポストプレーヤーがいたら、もう少し上までいけたんじゃないかと夢想してしまう。チェコのハンドボールの問題は、なんと言っても層の薄さなんだよなあ。
バルセロナで期待されたほどの活躍ができなかったからといって、イーハの残してきた業績が色あせるわけではない。怪我をしにくくなるように、暖かくスケジュールもドイツほど厳しくないスペインに移っても、長年酷使した体は限界に近づいていたのだろう。バルセロナを退団するだけなのか、現役を完全に引退してしまうのかは、まだわからないが、世界的に見ても稀有な選手がチェコに生まれ、チェコ代表としてプレーしてくれたことに感謝しよう。イーハが出ているだけでチェコ代表の試合を見るのは楽しみだった。
最後に一つだけ、イーハに要望しておくとすれば、陸上の十種競技のシェブルレの後だけは追ってくれるなということである。イーハの趣味の一つはゴルフだって言うし、現役引退後、趣味だったゴルフでプロを目指して、オリンピック出場も目指すなんてシェブルレのようなことは言いだしてほしくない。イーハには、ハンドボールのイーハでいてほしいというのは、ファンのわがままであろうか。まあ頭のいいイーハがそんなお馬鹿なことを言いだすことはほぼないと思うけど、念のため。
8月8日23時。
