2021年01月07日
ハンドボール代表の危機（正月四日）
今年はハンドボールの世界においては世界選手権の年で、一月の後半には男子の世界選手権がエジプトで行われることになっている。チェコ代表も出場権を得ていて、昨年末以来準備が進められているのだが、状況はあまりいいとはいえないようである。
まず、クリスマス前に、守備の柱とも言うべきパベル・ホラークが代表を辞退することを発表した。イーハ監督率いるキールでプレーするホラークは、延期されていたチャンピオンズリーグの試合のために。年末までチームに拘束されることが決まっていて、チェコに残した家族と夏からずっと会えていないのに、世界選手権に出場したら会えない期間がさらに一か月延びてしまうというのが理由のようだ。
こちらのプロスポーツの選手たちは、感染の可能性をできるだけ下げるために家族との時間も制限されているのである。例年であればドイツで単身赴任状態であっても半年も家族に会えないということはありえないのだが、去年は国境を越えた移動が制限されたために帰国できなかったようだ。年末決勝が行われたチャンピオンズリーグも、昨シーズンの試合が延期されたものだし、スケジュールも厳しいものになっているはずだ。
それはともかく、残念なこのニュースの裏側には、キールが優勝候補筆頭だとみなされていたバルセロナを破って優勝を遂げたという、チェコにとっても嬉しいニュースが存在するから、そちらを喜び称賛するべきだろう。イーハは、選手と監督という二つの立場でチャンピオンズリーグを制覇するという偉業を成し遂げたのだから。名選手が必ずしも名監督になるわけではないとはよく言われることだが、ハンドボールの場合には、特に最近は選手としても監督としても優秀さを発揮する人が増えているような気がする。
チェコ代表は、クリスマス開けに、スロバキアとの親善試合を行なった後、一旦解散し、元日に再びプルゼニュに集まった。当然、感染の有無を確認するための検査が行われたのだが、ヤン・フィリップとダニエル・クベシュという二人の監督が陽性の判定を受けてしまった。攻撃面を担当するフィリップのほうは症状が出ていないのでチームから隔離されただけのようだが、守備担当のクベシュは体調の悪化も見られるということでドイツの自宅に戻って療養することになってしまった。下手をすれば、世界選手権に帯同できない可能性もあるという。
１月６日と、９日には来年のヨーロッパ選手権の予選も控えているのだが、相手がフェロー諸島なので、何とかなると思いたい。チームは明日５日にフェロー諸島に出発する予定だが、監督の役はゴールキーパーコーチのペトル・シュトフルと、元代表監督のパベル・パウザが果たすことになるようだ。もちろんフィリップとクベシュもオンラインで練習の指示をしたりはするのだろうけど、試合中に接続が許可されているのかどうかはわからない。
12月に行われた女子のヨーロッパ選手権では、チェコ代表は善戦はしたものの勝ち点を一つも挙げられずに敗退した。大会が開催され、チェコ代表の試合が、テレビで見られるというだけでも満足するべきだということはわかっているのだが、せっかく出るからにはできるだけいい成績で帰ってきてほしいと思うのもまたファンとしては当然である。ただ全員感染することなく無事に戻ってくることが一番大切か。
エジプトでは、グループステージでスウェーデン、エジプト、チリの三チームと順番に対戦する。よくわからんけどこれまでの例から考えると、各グループ上位三チームが二次グループに進出するのかな。南米はオリンピックで強化したブラジル以外はそんなに強くなっていないはずだから、チリには勝てるんじゃないかなあ。開催国のエジプトは、アフリカだけどアラブの笛が炸裂するかどうかが問題。二次グループに進めれば御の字と考えてくれるなら、チェコは２位になれそうだけど、どうかな。スウェーデンには勝てないだろうなあ。
キールで年末までチャンピオンズリーグの試合をしていたイーハとホラークは、大会を延期するべきだと考えているようだけど、ここまできてしまうと無理だろうなあ。
2021年1月5日22時。
５日になって、選手からも陽性者がひとり出て、さらに体調不良を訴える選手もいて、ホテルで同質だった選手も含めて６人の選手が、フェロー諸島には向かわないことが発表された。いずれもベテランのチームの中心選手なので、ちょっと心配である。若手を追加で招集するという話もあるけど、代役が務まるか。ここで活躍すれば世界選手権出場につながるからモチベーションは高いだろうけど。
フェロー諸島での試合が行われるはずだった６日には、試合が延期になったというニュースが届いた。到着直後に行われた検査で選手、スタッフ合わせて８人もの陽性者が出てしまったらしい。その結果現地の保健所の判断で試合が行われないことが決まった。チェコでの二試合目の予定は９日、世界選手権へ出発する予定は12日。間に合うのか？ 出場辞退だけは避けてほしいところである。
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