くらしの情報屋

「世界の森林が、この瞬間も減少を続けている」。この言葉を聞くと、未来を担う子どもたちのことが不安でたまらなくなる。世界にはどれぐらいの木があるのだろうか。そして、日本はどうなのだろうか。

■日本の木の数は多いのか？


実は、木の数を表示した世界地図が存在する。緑色が濃くなるほど木が多く、黄色が濃いほど木が少ない。

地図を見ると、北欧諸国があるスカンジナビア半島、ロシア、北アメリカのいずれも北極に近いエリアが、最も濃い緑色だ。地球上で最も木が多い場所ということになる。

一方、アフリカ大陸北部は黄土色一色だ。砂漠だから当然だ。日本はどうだろうか。東京などの大都市を除いて全体が緑色をしている。世界レベルで見ても、日本は緑色で、木はたくさんあることが分かる。少しだけ安心できる。

■地上40万カ所の調査を経て


この木の数を表した世界地図を作り上げたのは米イエール大学で、森林・環境学を研究しているトーマス・クラウザー博士らのチームだ（※2,3）。研究チームは南極大陸以外の地球上の全ての大陸のデータを集めた。

衛星画像から木の密度を推定しただけではない。なんと地上40万カ所にも及ぶ場所で実際の木の数を数えたのだ。そして、スーパーコンピューターの技術も借りながらこの地図を完成させた。

■地球上の木の本数は3兆400億本！


この地図によって明らかになった現在の地球の木の本数は約3兆400億本ということである。地球の人口1人あたりに換算すると約422本だ。

実は、これまでにも、地球の木の数を推定した研究が１つだけ存在した。木の数は4000億本、地球の人口1人あたり61本とするものだった。しかし、これは衛星画像と森林面積の推定値から出された数字であり、クラウザー博士らの研究チームのように地上での観測を含まないものだった。以前の推定値の7倍も多く木があることが分かったのだ。

■これからも森林消失は進む


しかし、「7倍も多かった」ということを喜んでいることはできない。人間の文明の始まりの時代と比べると、すでに46％も減少しているのだ。

研究チームでは、森林伐採や土地の利用の仕方次第で、これからも森林の減少は進んでいくと考えている。現在1人あたり422本ある木も150年後には１人あたり214本と、約半数にまで減るとされている（※4）。正確な数字が分かったことで、私たちは「7倍も多かった」ではなく「46%も減っている」ことを危惧しなければならないのだ。

■私たちにできることは

この地図は、森林を元の状態に戻すためには、どれぐらいの“努力”が必要かということを教えてくれている。個人レベルで、世界の森林消失を抑える具体策を講じることなどできるはずがない。しかし、森林消失抑制に直接つながらなくても、エコバッグやマイ箸を持参したり、ペットボトルのリサイクル、冷房を28度に設定したりと、私たちはこれからも、個人レベルでできる“小さな努力”を地道にやっていくしかないのだ。