木瓜咲く

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　今日は授業が午前中で終わる土曜補習。一日の余暇時間が多い日ゆえに、生徒らは活気づく──のが通例だった。拓馬が登校したところ、教室内には異質な空気がただよう。同級生たちが不安そうに話し合っているのだ。
（テストでもやるのか？）
　成績にかかわる授業がある日は生徒たちがざわつくものだ。ただ、拓馬はそんな授業があるとは聞いていない。そこで拓馬は友人たちに「今日はなんかあったっけ？」と質問をする。質問相手は、たまたま拓馬と目があった長身の女子と小柄な女子だ。
「あったのは昨日！」
　長身の女子が答えた。彼女は千智といい、なぜかにらむように拓馬を直視する。
「昨日の夜に襲われた生徒がいるんだって」
　拓馬が想定した答えとはかけ離れた、物騒な出来事だ。拓馬はにわかに信じがたい。
「襲われたぁ？　だれが？」
「うちのクラスのスケコマシよ。転校してきたばっかりなのに運が悪いわねー」
　被害者は今学期に転入してきた男子、と拓馬は察した。その男子の本姓は成石《なりいし》という。彼は女好きなようで、早くも同学年の女子たちと親しくするとか。拓馬はそんな軽薄な成石には思い入れが無いながらも、その被害状況がいかほどか、心配になる。
「襲われてどうなった？　学校には──」
　来れるのか、と噂をすれば話題の本人が入室してきた。成石は教室中の生徒の視線を一身に集める。見栄っ張りな彼にとってその注目が快感だったのか、成石は得意気に笑んだ。
（なんだ、元気そうだな）
　人騒がせなやつである。いらぬ心配をした拓馬はかるい怒りすら芽生え、あえて成石を視界の外に追いやる。この態度なら彼の不興を買えると思った。
　拓馬の反抗とは反対に、小柄な女子が成石へ駆け寄る。彼女はあだ名をヤマダといった。
「ナルくん、ケガはないの？」
「なあに、平気さ。きみはいままで僕のことを心配していたのかい？」
　ヤマダは自身のポニーテールを左右に振って「ううん」と否定する。
「それよか、どんな相手に襲われたの？」
　吊り目な彼女はそのキツそうな顔に似合う冷淡な態度をとる。だがヤマダなら拓馬と同様、被害者を案じたはずだと拓馬は思った。彼女と拓馬は幼少時からの古馴染みであり、おたがいに性格や信条を熟知する仲だ。
「余計なことを言わずに『心配してた』と言ってくれてもいいじゃないか」
　ヤマダの性情をよく知らない成石は大げさに落胆した。そこへ拓馬たちの担任の教師が教室に入る。本摩という中年の男性教師だ。白髪交じりの教師は成石の姿を認める。
「お？　成石が来ているな。その様子だと、体は大丈夫そうか」
「僕は体を鍛えていますからね」
「トレーニングもほどほどにな。危険な目に遭ってまで体力作りをするもんじゃあない」
　本摩は成石をいたわったあと、教壇に立った。教室全体を見渡し、神妙な顔を見せる。
「あー、実は昨晩ランニング中の成石が何者かに気絶させられた。今後も同じような被害が出るかもしれん。みんな、夜の一人歩きは控えるよーに」
　本摩は前列席にいる長髪の女子生徒を見た。彼女は須坂といい、成石と同時期に転入してきた。美人ではあるが社交的でなく、まだクラスに馴染めていない。
　須坂は担任から顔をそらした。これらのやり取りがなにを意味するのか、拓馬はよくわからなかった。
　突然、須坂の隣席にいる男子が大きく挙手する。
「先生、この襲撃事件は今回がはじめてですか？」
　この男子は仙谷三郎という、正義感あふれる剣道部員だ。生徒会の役員を率先して務めるところなど、とかく他人の役に立つことをやりたがる稀有な男子である。そのため人を困らせる悪党がいると聞くや、みずから成敗しに行く行動力がある。その付き添いに彼と同じ部の男子や、空手家の拓馬が連行されることがしばしばあった。拓馬はイヤな予感をしつつも、三郎の動向を静観した。
「わからん。前例があれば警察が知ってるだろうが、そんなことを聞いてどうする？」
「もちろん、不届き者を成敗して──」
「まえに不良連中とモメたのを忘れたか？」
　拓馬たちは以前、デパートの一画を占領する不良たちを立ちのかせるため、彼らと争った。この件はどこから漏れたのか校長に知られ、拓馬たちは反省文を書かされていた。本摩はそのことを言っている。
「問題を起こすと校長が黙っていないぞ」
　三郎はがたっと椅子をずらし、立ち上がる。
「では、悪人の好き放題にさせておけと？」
「そうは言わんよ。お前たちが危ない思いをする必要はないだけだ」
「我らの力を合わせれば不審者など！」
　三郎は「なあジモン、拓馬！」と前回の戦友に呼びかけた。ジモンというあだ名の大柄な男子は「おう！」と握りこぶしをつくる。対照的に拓馬は「俺も？」と他人事のように答えた。中年の教師は三者三様の生徒を見回す。
「正義感が強くて結構だ。でもな、来月に中間テストがあって、その後には体育祭が控えている。体力自慢のお前たちが万一ケガで欠場したんじゃ、クラスのみんなも面白くないだろう。犯人捜しはそのあとにするんだな」
　本摩は生徒の犯人捜索を引きとめなかった。起きた事件が一過性の出来事だと信じてか、生徒を止めても無駄だと思ったか、いずれにせよ現状は無難な説得だった。
　三郎はさきほどの勢いが削がれ、「わかりました」と言って、大人しく着席した。三郎の勝手な行動はクラス全体の迷惑になりうる、との可能性を聞いて、三郎は我を通しにくくなったのだろう。
「素直でよろしい。それじゃ、授業をやるぞ」
　本摩は話題を切り替えた。事件のない日と変わらぬ要領で、英語の授業を執る。だが拓馬の意識はなお事件に留まった。その解決ができそうな助っ人に思いを馳せる。
（このこと、シズカさんに言ってみようか）
　その予定を頭の片隅に置いておきながら、拓馬は授業に集中した。

約20万字の読了、おつかれさまでした。

前のあとがきで立てた予定では、もっとはやくにクロア篇の投稿が終わると考えていました。でも伸びました。
原因は当初の見込みよりだいぶ文量が増えたことです。
もともと完成していた物語に修正をかけたものが、1月〜6月のクロア篇です。
初期完成品の原稿は13万字ない状態でした。
そこから余分なシーン、説明をカットしていながら、数万字が増えています。
はじめの完成原稿では余分な部分以外にも、説明不足や端折ったシーンが目立ちました。
その肉付けをしていったおかげで、だいぶ読みやすくわかりやすい文章になったと私的に思っています。

ただ、この物語を表現するのに、これだけの文字数が本当に必要だったかというと、あんまり自信はないです。
わりと有名なゲームで今回の本筋をたとえると、FE（ファイアーエムブレム）の序盤の山賊退治みたいなものですからね。
その最終目標自体はこれだけの長文でやる内容ではないと思います。だってゲームなら序盤で終わりますから。
そこに主要人物の出生の秘密やら、一風変わった人外の登場やらを詰め込むから長くなりました。

今回のクロア篇が序章代わりにできるような、今後の展開はあります。
しかし現段階ではネタをふくらませる予定はありません。
この話はこれでおわってもいい立ち位置なので、ひとまず置いておきます。
それより現世の高校生の話がいまいちキリがよくないので、そちらの新規物語を早期に完成させたいです。

次の投稿予定物は習一篇の修正版です。
こちらも余分だった説明はカットして、読みやすくなるように心がけます。
年内には投稿が完了するつもりです。

2019年6月の投稿はこれでおしまいです。
来月以降の数か月は既存の修正品を投稿するので、そういうのに興味ない方はしばらくお別れです。
来年になったらまた新しい話ができているかもしれません。そのときはよろしくおねがいします。