ズバリ!日本ハムファイターズの斉藤祐樹投手はこの異常なまでの人気がなかったらプロ野球選手になれなかったであろうし、ならなかったと思う。
元来プロ野球選手という人種は物心ついた時から周囲にもてはやされていた輩の集団である。
「将来はプロ野球選手になれる逸材」と太鼓判をおされてきた者ばかりということなのだ
そのように言われ続けて調子にのらない子供などいやしない。
プロ野球ドラフト会議とは全国津々浦々に存在する子天狗達の争奪戦なのである。
一昨年のドラフトの目玉であった西武ライオンズの菊池雄星投手などはこの典型であり、その横着無人の態度は大久保博元二軍打撃コーチにトラブルを起こさせてしまった。
まぁ、このことに関しては近々裁判にて決着がつくと思われるので一安心であるのだが。
斎藤佑樹投手が尊敬してやまないダルビッシュ有投手などに至っても、入団したてのキャンプ休日にくわえタバコでパチンコに没頭している姿をスクープされ、颯爽と謹慎処分になったのには痛快だった。当時はまだ高校卒業前でもあったから学校側からの処分もあったのかもしれない。
あのレッドソックス松坂大輔選手にいたっても、西武時代に無免許運転、無免許運転隠秘で捕まっている。
これらの出来事は三人がやんちゃだったからおきたのではない。
世間様が高い評価を自分に与えてくれることに甘えていたからである。
しかしながらその評価の如く、人並み外れた素質を持っているのも事実である。
斎藤佑樹投手がこれらの選手達と一線をひいているのには、前出の選手達と同等かつそれ以上の才能を自分自身、持っていると思っていないからであろう。
斉藤祐樹投手が初めてういプロのユニフォームに袖を通した時の表情を僕は忘れられない。
まるでドラフト6位で指名された高校生のような表情だった。
それを見た僕は「彼は自分をよく客観視できており、過信することのない性格の人だな。」
と思った。
”過信”せずしてドラフト上位入団するプロ野球選手など、僕は今だかつてみたことがない
長嶋一茂氏でさえドラフト一位としての実力などもうとうなかったくせに、ヤクルトの帽子をかぶらされた記者会見での表情は自信に満ちていた。
それが斉藤祐樹には全然ないのである。
僕は彼に関して色々な思いを張り巡らせてスポーツニュース等、マスメディアをとおして見つめている。
「プロ野球選手になろうと思ったのはいつか?」
「世論の注目を裏切らないために、超一流と言われている選手達と同等の成績をいかにしてのこしていくか?」
「何故、エースナンバーを拒否しなかったのか?」
諸々・・・・・
斉藤祐樹選手のプロとしての能力は正直なところ並であろう。
それはマスコミとて解っていることで誰一人として彼に対して”一流”という言葉を引用しない。
斉藤祐樹本人も世間様も知っているのだ。
彼に期待していることは隣に住んでいる野球好きの青年がプロ野球の世界に入ってどこまで活躍するのか?といったところだろう。
斉藤祐樹という存在はしみったれた現代社会において、国民の”夢”なのであろう。