言葉に力を込めた。小笠原は悔しさを振り切るように、顔を上げた。「切り替え、切り替え」連勝が止まっても、気持ちは切れていなかった。目には新たな闘志が宿っていた。

　うれしさで始まり、悔しいまま終わった。初回１死二塁、カウント１―３からの斉藤の５球目。内角スライダーを完ぺきに振り抜いた。「うまくとらえることができました」打った瞬間に本塁打と分かる打球は、右翼席上段に消えた。３試合ぶりの３３号２ラン。ベンチに戻ると「いい先取点が取れてよかった」と声を弾ませた。

　幸先のいい一発で勢いに乗ったかに見えたが、第２打席以降は沈黙した。１点を追う９回は永川のフォークに空振り三振。思わず天を仰いだ。結局、５打数１安打。「反省だ」と唇をかんだ。

　打撃は好調をキープしている。広島４連戦では打率３割５分３厘（１７打数６安打）、２本塁打、５打点と勝負強さを発揮した。遠征先ではホテルの風呂で半身浴をし、疲労回復に努める。少しでも疲れを取り除いて試合に臨めるように努力を欠かさない。

　２７日は甲子園で首位・阪神との直接対決。「切り替えて集中してやるだけ。勝ちは続くこともあれば、止まることもあるんだから」と自分に言い聞かせた。この悔しさは、虎相手に大暴れして晴らす。