巨人が５点のビハインドをひっくり返して、メークレジェンドへ望みをつないだ。５点を先行された１回、ラミレスの３７号２ランなどで３点を返すと、５回に小笠原の２９号２ランで逆転。一時はヤクルトに再逆転を許したが、６回に脇谷が逆転の１号２ラン。谷が７回にだめ押しの９号３ランで試合を決めた。首位・阪神とのゲーム差は再び５。小笠原とラミレスのＯＲ砲がアベック弾を打てば、これで１２連勝。奇跡の逆転Ｖへ主砲２人のバットが頼もしい。

　ＯＲ劇場はグータッチで幕を開けた。試合前、ラミレスと小笠原は笑顔で拳を合わせた。助っ人砲は試合前に選手全員とグータッチを交わすことを決めている。「お互いに健闘を誓い合っているんだ」チームリーダーとしての自覚。頼れる４番打者に引っ張られるように、打線が爆発した。

　内海の乱調で、いきなり５点のビハインドを背負った初回。３、４番コンビがチームに活を入れた。小笠原の右中間を破る適時二塁打で１点を返し、なお１死二塁。ラミレスはダグラスの初球をたたいた。バックスクリーンへ豪快に運ぶ４試合ぶりの３７号２ラン。ヤクルト戦では、１７試合連続の本塁打となった。

　ベンチに戻ると、テレビカメラに向かって林家三平さんの持ちネタ「どうも、すいません」を披露した。始球式に登板した落語家・林家いっ平と、本塁打を打った際のパフォーマンスに加える約束をした。「約束を守ることができたし、プレゼントした『うしろ幕』にふさわしい“バックスクリーン”への本塁打だったことは、何より気持ちがいいね」と声を弾ませた。

　１点を追う５回。今度は小笠原のバットが火を噴いた。無死一塁でダグラスの外角低めの直球を左中間スタンド中段に運んだ。一時は逆転となる６試合ぶりの２９号２ラン。「うまく捕らえられたよ」通算３００本塁打に王手をかけ、思わず笑みがこぼれた。

　この日は名古屋からチームの移動便よりも１時間早い新幹線に飛び乗り、東京ドームに直行した。昼過ぎから体を動かし、試合に臨んだ。猛打賞で４打点。これで９月は９試合で打率５割２分９厘（３４打数１８安打）と驚異的な数字を残している。「前半戦、チームに迷惑をかけたので、なんとか貢献しようと思っている」と言い切った。

　これで２人がアベック弾を放った試合は１２連勝。原監督は「２人ともいい形で打ってくれた」と目を細めた。２連勝で貯金は１５。負けた阪神とのゲーム差を５とした。指揮官は１９日からの阪神戦（東京Ｄ）までに４ゲーム差に縮めることを目標にしている。「理想は３だけど、なんとか４差で迎えたい」直接対決まで、あと５試合。目標の数字は射程圏に入った。

　試合後、小笠原とラミレスは再び笑顔でグータッチを交わした。残り２１試合。チームを引っ張る２人の拳がメークレジェンドの象徴となる。

　◆巨人１１―７ヤクルト（１２日・東京ドーム）　振り向いたら“神”がいた。山口は地獄に落ちる寸前で救われた。７回無死一塁。青木が響かせた快音に、覚悟を決めた。その瞬間、小笠原がジャンプ一番、痛烈な打球をつかむ。ぼう然とする一塁走者・宮本にタッチし、併殺が完成した。「すごく助けられました」ガッツの超美技で区切りの１０勝目は決まった。

　悔しさの残る記念星となった。同点の６回１死一、三塁でマウンドに上がった。前回登板の１０日の中日戦（ナゴヤＤ）では、１回４失点と乱調。「すごく緊張したけど、絶対に抑えようと思った」２死から代打・川本の内野安打で勝ち越しを許した。だが、打線が逆転した直後の７回をきっちりと抑え、勝利への道筋をつくった。１回２／３を２安打無失点。１０勝目が輝き、巨人史上初のオール中継ぎ登板での２ケタ勝利を得た。「きょうも打たれてしまったんですが…」と満面の笑みとはいかなかったが、「中継ぎは投げても１回。その裏に打者の人が点を取ってくれたおかげです」と感謝の気持ちを忘れず、喜びをかみ締めた。

　今季、５８試合目の登板は“商売道具”の徹底管理が可能にしたものだ。交流戦半ばから長めに風呂につかっている。疲労回復のために血行を良くするのが狙いだが、左手だけは湯船につけなかった。「ふやけて、不意に傷つけちゃっても嫌ですし」あこがれの松坂（レッドソックス）が心掛けるケアを、知らないうちに始めていた。

　「１０２」。育成選手として３ケタの背番号から始まったプロ人生。支配下登録、１軍昇格、プロ初勝利と着実にステップアップし、３年目の今季、新人王候補に挙げられるようになった。「投げられるところがあるだけ幸せ。言われた時にいつでも全力で行きます」細身の鉄腕のサクセスストーリーは、まだ完結しない。