君を“タフガイ”と呼ぼう。２２歳の若手が大仕事だ。巨人は２４日の広島２３回戦（広島）で、前日２３日の延長十二回に登板した４年目右腕・東野（とうの）峻投手（２２）が仰天先発。プロ初完投で２勝目を挙げ、チームを１９７６年以来３２年ぶりの１２連勝（引き分けを挟む）に導いた。「完了」の翌日に「完投勝利」は投手の分業制が確立されてからは初ともいえる快挙。名将・原監督の采配（さいはい）がピタリで６−２快勝。阪神と首位並走だ。

　大きく息を吸い込んだ。九回二死。打席には七回に２ランを浴びたシーボル。東野に怖いものはない。本塁打された球と同じスライダーで空振り三振に仕留めた。プロ初完投の２２歳は、両拳を思いきり握りしめた。

　「最後はスライダーで決めたかった。完投は未知の世界だったけど、ここまできたらいこうと…。終わってみたら気持ちよかった」

　仰天の先発だった。「先発・東野」がアナウンスされると、超満員の広島市民球場がどよめいた。延長十二回、４−４で引き分けた前日２３日のデーゲームで最終回に登板した。試合終了は午後６時３８分。２３時間２２分後、今度は先発のマウンドに上がった。

　前夜、宿舎で尾花投手総合コーチから告げられた。「（ローテの）順番からいえばあるかなと思っていた」。外出はせず、ルームサービスで夕食をとり、静養した。もともと中継ぎで、連投は問題なし。１１２球、６安打２失点、９奪三振の熱投だった。

　茨城有数の進学校・鉾田一高から入団して４年目。小２まではサッカー少年だった。小３のとき転校した小学校にサッカー部がなかったため、仕方なく野球を始めた。そんな東野が歴史的な大仕事を成し遂げた。

　前日の試合で完了した（最後を任された）投手が、翌日に完投勝利。まさに“稲尾＆金田級”の快投だ。『鉄腕』と呼ばれた稲尾和久氏は西鉄入団１年目の１９５６年６月に記録。金田正一氏も国鉄時代の６４年５月３１日の広島とのダブルヘッダーで連投、ともに勝利投手になっている。

　それでも、先発−中継ぎ−抑えと分業制が確立された近年にはない偉業。高卒で入団直後、背筋力測定の際、３００キロまでしかない測定器のメーターを振り切った東野。同じく高卒で入団１年目の松井秀喜（現ヤンキース）の２４０キロを軽く超えた伝説は今も語り継がれている。

　名将が歴史をつくる。マジックを大爆発させたのは原監督だ。「ジャイアンツの大エースになる人は、人並み外れた技術、体力を持ち合わせていなければいけない。彼はそれくらいのものを持っているよ」と最大級の賛辞をおくった。

　第１次長嶋政権が初優勝した１９７６年以来、３２年ぶりの１２連勝。「何度も言うけど、前をみていくだけだよ」と原監督。阪神も勝ち、首位並走は続く。だが、巨人には稲尾＆金田級の２２歳右腕がいる。歴史的な連投が、最大１３ゲーム差からの大逆転Ｖという奇跡を後押しする。