巨人は猛打爆発で１９８９年以来、１９年ぶりの１１連勝を飾った。初回にラミレスが自己新となる４１号先制２ランを放てば、３回に小笠原が３２号２ラン。ＯＲ砲のアベック弾は今季１４度目で６８年の王、長嶋に並ぶ球団記録となった。先発の高橋尚は今季最長の８回を１失点で７勝目。これでリーグ一番乗りでクライマックスシリーズ（ＣＳ）進出。同率首位は変わらないが、巨人は１１連勝以上したシーズンにすべてリーグ優勝。好データがＧナインを後押ししていく。

　伝説のコンビに並んだ。ラミレスが本塁ベース付近で、ダイヤモンドを回る小笠原を待ちかまえた。２人とも笑顔で力強くハイタッチ。今季、１４度目のＯＲアベック弾で、６８年に王、長嶋のＯＮ砲が作った、チームのシーズン最多アベックアーチ記録に肩を並べた。

　先陣を切ったのは、ラミレスだ。１回２死二塁で大竹の外角直球をたたくと、打球は右翼ポール際に吸い込まれた。自己最多で、巨人外国人歴代２位タイの４１号２ラン。「得点圏に走者がいたし、コンパクトに振った」村田と並ぶトップに立った先制アーチを振り返った。

　ガッツも歴代４位となる８度目のシーズン１５０安打を一発で飾った。２点リードの３回１死三塁。大竹の内角低めの直球を、右中間へ最近４戦３発目の３２号２ラン。「（ＯＮという）偉大な先輩に並べて光栄だし、こういう試合で結果が残せたのがうれしい」とうなずけば、ラミレスも「小笠原という素晴らしい打者と達成できたことを誇りに思う」と笑った。

　開幕前から「強い選手を求めている」と言い続けた原監督の言葉を３、４番が体現している。小笠原は前日（２１日）の阪神戦（東京Ｄ）の１回に、右ひざ内側に自打球を当てた。直後から患部はしびれ、感覚はなかった。それでも試合が決まる７回までは出場した。そんな姿にラミレスは共感。「オフに左ひざを手術して、それでもケアをしながら努力して、痛いなんて一言も言わない」と尊敬すらしている。

　この日もＯ砲は、５点リードの７回に右ひざ外側に死球を受けたが、一塁まで自力で到達。その後ろ姿にＲ砲は奮い立ち、今季１０度目の猛打賞となる左前安打で、ダメ押しの３点を呼んだ。「ひざは大丈夫だと思う」やはり、ガッツは弱音を吐かなかった。

　球場での２人は、不思議と会話が弾む。ラミレスは言う。「私生活で一番仲がいいのはガッツさんかな」認め合っているからこそ、あえて野球の話はしない。自慢の焼き肉店の話題などで盛り上がる。小笠原は「互いに切磋琢磨（せっさたくま）して、カバーし合っていい方向に向かっている」と誓った。

　両雄がそろって一発を放てば１４連勝。１９年ぶりの１１連勝でリーグ一番乗りのＣＳ進出を決めた。「ラミレスも小笠原も大きかった。１１連勝？　何回も言うけど後ろは振り向かない。今は前を見据えることが大事」指揮官は気を引き締めた。「僕ら２人が打つと負けないということが、これからも続くことを祈っている」と助っ人が締めた。全勝でアベック弾の新記録を作り、Ｖ奪回を呼び込む。

　腹の底から、声を絞り出した。「しゃー！」高橋尚の全身から、闘志がほとばしり出ていた。「監督にもいつも口酸っぱく言われているけど、自分は本格派。技巧派じゃないと思って投げた」試合中盤の勝負どころ。５回２死一塁から、アレックスを１４４キロの真っすぐで空振り三振にねじ伏せ、マウンドでほえた。

　指先に魂と力を込めた。いつものヒサノリとは、イメージが違った。「狭い球場だし、かわしてかわして、ランナーをためて一発ドーン（被弾）というのが一番ダメ。真っすぐでドンドン攻めていこうと思った」何よりも、戦う姿勢、攻める覚悟を仲間に示したかった。直球で胸元をえぐり、シンカーを落とした。「ストレートがいってたし、その中で変化球が効果的に使えた」と胸を張った。

　偶然にも試合前、上原と球速について談笑。「オレは１５０キロ出たし」と大見えを切り、右腕に「そんなに出えへん、出えへん」と突っ込まれていた。この日の最速は１４７キロ。緩急を見事に織り交ぜ、完封勝利した０５年７月１日の広島戦（東京Ｄ）以来の、１０奪三振をマークした。

　徹底したプロ意識が、７勝目を生んだ。「もう若くはないし」と冗談めかすが、普段から体調管理に細心の注意を払う。夏場はエアコンを極力避け、どうしても空調の利いた空間にいる時は、自動車の中でも、左ひじを冷やさないようにタオルを巻いた。阪神と激突した先の天王山。初戦の１９日はブルペンで待機した。先発とリリーフでフル回転しながらも、体調を整えられたのは日々の努力のたまものだった。

　今季最長の８回を１失点。１３４球の熱投に、原監督も声を弾ませた。「今のチーム状況で８回まで投げるのは、価値のある勝利です」連戦続きの過密日程の中、救援陣に休息をもたらした左腕を絶賛した。

　厳しい戦いは続く。「スクランブルでいくしかないと思うし、これからも言われたところで、自分のピッチングをしたい」ヒサノリの言葉は真っすぐで、力強かった。