巨人は猛打爆発で１９８９年以来、１９年ぶりの１１連勝を飾った。初回にラミレスが自己新となる４１号先制２ランを放てば、３回に小笠原が３２号２ラン。ＯＲ砲のアベック弾は今季１４度目で６８年の王、長嶋に並ぶ球団記録となった。先発の高橋尚は今季最長の８回を１失点で７勝目。これでリーグ一番乗りでクライマックスシリーズ（ＣＳ）進出。同率首位は変わらないが、巨人は１１連勝以上したシーズンにすべてリーグ優勝。好データがＧナインを後押ししていく。

　伝説のコンビに並んだ。ラミレスが本塁ベース付近で、ダイヤモンドを回る小笠原を待ちかまえた。２人とも笑顔で力強くハイタッチ。今季、１４度目のＯＲアベック弾で、６８年に王、長嶋のＯＮ砲が作った、チームのシーズン最多アベックアーチ記録に肩を並べた。

　先陣を切ったのは、ラミレスだ。１回２死二塁で大竹の外角直球をたたくと、打球は右翼ポール際に吸い込まれた。自己最多で、巨人外国人歴代２位タイの４１号２ラン。「得点圏に走者がいたし、コンパクトに振った」村田と並ぶトップに立った先制アーチを振り返った。

　ガッツも歴代４位となる８度目のシーズン１５０安打を一発で飾った。２点リードの３回１死三塁。大竹の内角低めの直球を、右中間へ最近４戦３発目の３２号２ラン。「（ＯＮという）偉大な先輩に並べて光栄だし、こういう試合で結果が残せたのがうれしい」とうなずけば、ラミレスも「小笠原という素晴らしい打者と達成できたことを誇りに思う」と笑った。

　開幕前から「強い選手を求めている」と言い続けた原監督の言葉を３、４番が体現している。小笠原は前日（２１日）の阪神戦（東京Ｄ）の１回に、右ひざ内側に自打球を当てた。直後から患部はしびれ、感覚はなかった。それでも試合が決まる７回までは出場した。そんな姿にラミレスは共感。「オフに左ひざを手術して、それでもケアをしながら努力して、痛いなんて一言も言わない」と尊敬すらしている。

　この日もＯ砲は、５点リードの７回に右ひざ外側に死球を受けたが、一塁まで自力で到達。その後ろ姿にＲ砲は奮い立ち、今季１０度目の猛打賞となる左前安打で、ダメ押しの３点を呼んだ。「ひざは大丈夫だと思う」やはり、ガッツは弱音を吐かなかった。

　球場での２人は、不思議と会話が弾む。ラミレスは言う。「私生活で一番仲がいいのはガッツさんかな」認め合っているからこそ、あえて野球の話はしない。自慢の焼き肉店の話題などで盛り上がる。小笠原は「互いに切磋琢磨（せっさたくま）して、カバーし合っていい方向に向かっている」と誓った。

　両雄がそろって一発を放てば１４連勝。１９年ぶりの１１連勝でリーグ一番乗りのＣＳ進出を決めた。「ラミレスも小笠原も大きかった。１１連勝？　何回も言うけど後ろは振り向かない。今は前を見据えることが大事」指揮官は気を引き締めた。「僕ら２人が打つと負けないということが、これからも続くことを祈っている」と助っ人が締めた。全勝でアベック弾の新記録を作り、Ｖ奪回を呼び込む。