【西武５−０巨人】正真正銘の“おかわり弾”だ！西武の中村剛也内野手（２５）が５日の日本シリーズ第４戦で４、６回に２打席連続の初球２ラン。４番の重圧と厳しい内角攻めを克服し、ここ２試合で３発と、本塁打王のバットはもう全開だ。投げても２年目の岸孝之投手（２３）が巨人打線を４安打に抑え、シリーズ史上初の毎回奪三振での完封勝利。投打で圧倒した西武が対戦成績を２勝２敗のタイとした。

　恐るべし。底冷えする西武ドームをヒートアップさせるには十分過ぎるおかわり２発だ。中村はお立ち台で多量の汗をかきながら、その表情は満腹感で満たされていた。

　「完ぺきに打てたんで最高の感触でした。１戦、２戦とヒットが出てなかったんで。きのうの一発でだいぶ楽になって、きょうの試合に臨んだ」

　読み切った。１点リードの４回、先頭の中島が死球に激高。両軍ベンチから選手が飛び出しあわや乱闘寸前の騒ぎになった。しかし、中村は冷静だった。試合再開後の初球、内角高め１４１キロの難しいツーシームをフルスイング。左翼ポールのはるか上を行く打球は、切れずにそのままスタンドへ飛び込んだ。

　「向こうはゲッツー狙いでインコースを攻めてくると思った。僕もプロなんで、抑えられっぱなしじゃ、ね」。第１、２戦は執ような内角攻めにあい８打数無安打。それまではひじを畳んで、何とかフェアゾーンに入れようと窮屈な打撃になっていた。だが、この日は「フェアゾーンに入れようと思わず思い切りいった」。体をやや開き気味にして打ちにいくことで、バットがコンマ数秒遅れて出てきた。結果的にはギリギリまで球を引きつけてのインパクト。だから本来なら左へ切れる打球は、右スピンがかかり、切れなかった。

　６回無死一塁は初球１２９キロチェンジアップを逃さない。左翼席上段で弾む２打席連続２ラン。シリーズでいずれも初球を叩いての１試合２発は史上初だ。「ヤマを張ったわけじゃないけど…。頭の中にチェンジアップが来そうというのはあった」。前の打席で内角をさばいたことで無意識に緩い球に狙いを定めた。２発４打点。大舞台で“長距離砲の勘”が極限まで研ぎ澄まされた。

　生まれ変わった。今年の初夢。中村は「ビル５階の床が抜けて、死んじゃう夢を見たんです」という。有名占い師の鑑定結果は「再生」。０５年、２２本塁打を放ちブレークも昨季はわずか７本塁打。それが今季は４６本塁打でキングを獲るまでに再生した。今シリーズも１０打数無安打でスタートしたが、そこから３本塁打７打点と復活した。

　大久保打撃コーチも「成長しちゃったのでは。思わず涙が出ちゃった」と感極まった。これで２勝２敗。「いい勝ち方ができた。これから１戦必勝でやっていきたい」と中村は言った。技術と読みで放った“１球必殺”の２発。おかわり連発の先には、必ず日本一があると、そう信じている。