巨人が今季急成長した若手の背番号シャッフルを計画していることが１７日、明らかになった。東野峻投手（２２）は「９３」から「１７」への変更が有力となった。

　巨人の東野が満面の笑みを浮かべながら、どでかい目標を掲げた。「ローテを狙うだけじゃダメでしょ。まだ若いし、目標はでっかく持たないと。来年は２ケタ勝利を狙いますよ」今季、救援した翌日に完投勝利するなど、原監督をも驚かせた２２歳は、野望も規格外だった。

　この日、Ｇ球場での秋季練習に寺内、西村健ら１軍若手選手が合流。越智と山口がジョギング中心に疲労回復に努める中、東野はフルメニューをこなした。日本シリーズ終了後、自主トレを欠かさなかったとはいえ、１週間ぶりの本格的な練習。下半身強化メニューでは、悲鳴をあげる場面もあったが「正直、きつかったけど、大丈夫です。明日からはブルペンにも入るつもり。すべての球種で精度を上げたい」と、どこまでも貪欲（どんよく）だった。

　この男だからこそ、期待を抱かせる。今季は中継ぎで結果を残し、プロ初先発した９月１７日の横浜戦では、６回２失点で見事なプロ初勝利を挙げた。同２３日の広島戦で、延長１２回に救援して１イニングを抑えると、翌２４日の同カードに先発。２失点でプロ初完投勝利を飾った。この時は指揮官も「ジャイアンツの大エースになる人は、人並み外れた技術、体力、すべてを持ち合わせている」と驚嘆した。来季は背番号９３から、かつて槙原寛己、高橋尚が背負った「１７」への昇格が有力。周囲の期待もどでかい。

　上原がＦＡ宣言し、メジャー移籍が確実となったことで、先発は１枠空く。この日、秋季練習を見守った尾花投手総合コーチは「若い選手、みんなに可能性がある」と、若手の開幕ローテ抜てきを示唆した。東野が狙うのは、まさにエースが抜けたその穴。「オフにしっかり頑張って、それをつかみたい」と、言葉に力を込めた。プロ入り後、右肩痛に悩まされたが、夢を決してあきらめなかったから今がある。来年もあえて大きな目標を掲げ、自分を鼓舞する。そして、飛躍する。