怪物にゴジラ背番！　巨人にドラフト１位指名された大田泰示内野手（１８）＝東海大相模高＝の背番号が、ヤンキース・松井秀喜外野手（３４）のつけていた「５５」に内定したことが１４日、分かった。松井が渡米してから６年間、空き番だったゴジラの代名詞を、超高校級スラッガーが背負う。この日までに球団から松井のもとに連絡が行き、本人も快く了承した。大田の背番号５５は、２３日に東京ドームで開催される「ジャイアンツ・ファンフェスタ２００８」の新人選手入団発表でお披露目される。

　怪物の背中にはふさわしい数字がある。巨人の黄金ルーキー、大田の背番号が、この日までに内定した。「５５」―。それはヤンキース・松井が海を渡ってからの空き番号だった。原監督が「我々では計り知れない可能性を秘めている。大きく大きく育てたい」と称賛する超高校生スラッガーが、６年間の空白を経て、ついにゴジラの背番号を継承する。

　運命の歯車は、すでに回り始めていた。大田は甲子園出場こそないが、高校通算６５本塁打、１８８センチ、９０キロ。松井は５連続敬遠で甲子園を沸かせ、高校通算６０発、１８６センチ、９５キロ（高校卒業当時）。右打者と左打者の違いこそあれ、どちらも豪快なアーチと高校生離れした体格で「怪物」の名をとどろかせていた。今年のドラフトは４年ぶりに高校生と大学・社会人の一括開催だったが、逆指名制度がない一括となると、１９９２年以来１６年ぶり。この年は長嶋監督が松井を、今年は原監督が大田を引き当てた。共通項は多い。

　０２年オフにゴジラが海を渡ってから、巨人では一人もつけていなかった。５５番は松井のイメージが強く、負担がかかる可能性が高かったためだ。それでも、１１日に原監督からシーズン終了報告を受けた渡辺会長が、「大田君を育てるのに最低２年かかると言っていたから、それじゃあ（３年間）よろしく頼むと。相当大物らしい。原君は自分の高校時代よりはるかにすごいと言っていた」と明かしたほど、超大型ルーキーに対する期待は大きい。大田の存在感が「英断」につながった。

　球団では松井にも配慮し、「筋」を通した。この日までに清武球団代表が、ニューヨークで左ひざのリハビリを行っている松井に直接、連絡を取り、背番号を大田に渡すことを伝え、松井は快く了承した。「巨人の屋台骨を支えるような選手になって下さい」とゴジラは“後継者”へ向け、熱いメッセージを送った。

　大田の背番号５５は、２３日に東京Ｄで開催される「ジャイアンツ・ファンフェスタ２００８」の新人選手入団発表でお披露目される予定。松井の５５番は元々、今季限りで勇退したソフトバンクの王前監督が現役時代につくった日本記録、５５本塁打を目指す意味合いが込められていた。今後、大田が順調に育っていけば、その数字も夢ではない、と感じさせる可能性は秘めている。「巨人の５５番」が近い将来、再び脚光を浴びる日はきっと来る。