巨人のドラフト１位・大田泰示内野手（１８）＝東海大相模＝が、華やかにプロの“第一歩”を踏み出した。２３日、東京Ｄで「ジャイアンツ・ファンフェスタ２００８」が開催され、球団史上初となるファンの前での新人１０選手の入団発表が行われた。ヤンキース・松井秀喜外野手（３４）が０２年までつけていた背番号「５５」のユニホーム姿を初披露した大田は“ゴジラ超え”を宣言。０４年以来、４年ぶりに再会した尊敬する原監督を「たくさん胴上げしたい」と力強く語った。

　大きな拍手、無数のフラッシュを浴びながら、大田は勢いよくベンチを飛び出した。初めて袖を通したＹＧマークのユニホーム。背中には「５５」が輝いていた。グラウンド中央、原監督の待つ壇上に上がり、指揮官と力強く握手。新入団１０選手の中央で胸を張り、「以前つけていた選手が松井選手ということですけど、本当に重い番号。その重い５５番をプライドにして、プロ野球生活をやっていきたい。ファンの方々に夢を与えられる選手になりたい。５５番は大田だと言われる選手になっていきたいです」と尊敬する“ゴジラ超え”を約束した。

　偉大な先輩の背番号を継承した。０２年までの１０年間で首位打者１回、本塁打王３回、打点王も３度獲得した松井秀喜のつけていた背番号。壇上でゆっくりと一回転してファンに披露した。「プレッシャーがあれば自分の気持ちにプラスになるんで、期待通りのプレーが出来るよう頑張りたい」０４年１２月の野球教室以来の再会となる“あこがれの人”の前で、プロとしての決意を語った。

　「ジャイアンツ・ファンフェスタ２００８」には、うわさの怪物をひと目見ようと３万９５５６人が集まった。例年の入団発表は、ホテルでマスコミを集めて行われ、発表後に場所を移してファンに公開していた。球団史上初となった東京Ｄでの入団発表は、巨人の将来を背負う１８歳への期待の大きさが表れていた。

　プロとして、初めてグラウンドに足を踏み入れる直前、原監督から「これからプロになるんだから、それなりの覚悟が必要だぞ」と声をかけられた。その際に握手した右手は、４年前に出会った時と同じく「ごつかった」と振り返った。「夢を与えるのが僕の目標なので頑張ります」あこがれのチームに入れたことで、舞い上がっていた気持ちを引き締め直した。

　原監督は「大声援を受ける選手になってほしい。とにかく（新人は）頑張るしかない。期待して下さい」とファンに語りかけた。それに応え、大田も「原監督を多く胴上げできるように頑張りたい」近い将来、巨人の４番打者として恩返しすることを誓った。高校通算６５本塁打の長打力にさらに磨きをかけ、松井以上の派手なアーチを描く。巨人の「５５」は大田。その時代は必ずやって来る。