2008年09月21日
虎連破！ラミ４０号！レジェンド爆進１６年ぶり９連勝
巨人が１６年ぶりの９連勝で、最大１３あった阪神とのゲーム差を１とした。初回、ラミレスが自己最多タイの４０号３ラン、続く李承ヨプが６号で一挙４点。２回には小笠原が２試合連続の３１号２ランとクリーンアップの本塁打競演で大量リードし、その後、阿部にも２０号２ランが飛び出した。ラミレスは２安打で通算１３３７安打。与那嶺要（巨人など）に並ぶセ外国人最多安打をマークして、快勝に花を添えた。２１日、１０連勝すれば、ついに虎と同率首位となる。跳びはねながら、ラミレスは一塁に走り出した。打球の行方を確認する必要もないくらいの特大弾が、チームを奇跡のＶロードに押し上げた。「ファンのみなさんが期待してくれているんで、全力を出せた」胸を突き出し、２００５年の実数発表後最多、４万６７７６人の大歓声に背中を押され、ホームベースを踏んだ。
やはり、４番が試合を決めた。１回１死一、二塁。下柳のカウント１―１からのど真ん中のフォークをすくい上げると、打球はバックスクリーンの左奥で弾む、自己最多タイの４０号３ラン。「打撃練習から調子が良かったから、それを試合に持ち込めた」フリー打撃では８割以上をスタンドにたたき込んだ。勢いそのまま１打席目でアーチを描き、上機嫌でベンチに腰を掛けた。
先制パンチの後は、だめ押し機を演出。５点リードの２回１死で右前安打を放ち、阿部の適時打を呼び込んだ。これで通算１３３７安打となり、与那嶺要が持つセ・リーグの外国人最多安打に並んだ。「神様に感謝したい。どんな記録でも素晴らしいもの。通算安打の記録は試合に出なければできない。使ってくれた今までのすべての人に感謝です」と深々と頭を下げた。４番の２安打３打点で、ついに首位・阪神とのゲーム差は「１」に接近した。原監督も「ラミレスのは大きかった。効果的に早いうちから主導権を握る戦いができた」と安心して試合を運べたことに感謝した。
バットだけではなく、精神的にもチームの柱だ。試合前のミーティングだった。篠塚打撃コーチが、前日（１９日）活躍した選手の名前を挙げ、無安打だった主砲の名前を挙げることなく「以上」と締めた。自分の名前がなかったことですかさず「おい！」と突っ込んだ。これにはナイン、原監督をはじめ首脳陣も大爆笑。天王山第２ラウンドを前に緊張する仲間たちを、たった一言で楽にした。
対阪神４連勝でこのカード２連続勝ち越し。１９９２年６月の１０連勝以来、１６年ぶりの９連勝をマークして貯金も今季最多の２２。５連続６点以上と打線は絶好調、東京ドームでも９連勝と負ける要素は見あたらない。「今ある巨人の姿はファンが期待していたもの。これを続けて、最後は優勝で締めたい。明日も勝ってファンのみなさんに勝利をささげたい」ヒーローインタビューでの一言に、スタンドのＧ党は今年最高に盛り上がった。虎のしっぽはつかんだ。後は引っ張り、先頭を走るだけだ。
一寸先の闇から、内海は救われた。４点をもらった後の２回１死満塁。平野の一、二塁間を襲った痛烈な当たりを、李承ヨプが飛びついて止め、カバーした二塁の木村拓が一塁でアウトにしてくれた。「すごく大きかった」続く今岡を右飛に仕留めて１点で食い止めると、真っ先にアジアの大砲へ駆け寄り、グラブを合わせた。