一寸先の闇から、内海は救われた。４点をもらった後の２回１死満塁。平野の一、二塁間を襲った痛烈な当たりを、李承ヨプが飛びついて止め、カバーした二塁の木村拓が一塁でアウトにしてくれた。「すごく大きかった」続く今岡を右飛に仕留めて１点で食い止めると、真っ先にアジアの大砲へ駆け寄り、グラブを合わせた。

　応えなきゃ男じゃない。６点リードの３回以降は開き直った。「打たれてもいい」とストライクを先行。腕も振れ、スライダー、チェンジアップが低めに決まった。８回を８安打１失点で、８月２６日の横浜戦（東京Ｄ）で９勝目を挙げて以来の白星を手にいれた。巨人の左腕では７６〜７９年の新浦寿夫以来、４人目の３年連続２ケタ勝利となった。「（１か月間が）すっごく長かったです。この壁は越えられないと弱気にもなった。素直にうれしい」と息を吐いた。

　９月６日のヤクルト戦で５失点。１２日の同カードでも７失点。勝ち星から遠ざかった１か月間は“孤独”だった。「打ってもらっても僕がふがいない投球ばかり。ゲーム差が縮まっても、僕だけ参加してない気分でした」１６日の横浜戦（横浜）の試合前練習は、蓄積疲労で途中で切り上げた。ストレスから唇の上にはヘルペスもできた。思いつめるあまり眠れず、ひたすら目を閉じて夜明けを待った日もあった。万全とは言えない体調で迎えた大一番。「気持ちで乗り切る」今季自身最多の１２４球すべてに、魂を込めた。原監督も「（１６日の）あの時はアクシデントだったかもしれないが、それが栄養になったのかな」精神力でカバーした２６番をたたえた。

　０６年から続ける２ケタの白星は、愛妻に報告する。負けて帰った夜はふさぎ込み、しゃべる気も起こらなかった。それでも、聡子夫人（２５）は我慢してくれた。試合前に脂っこいものを避けて、消化のいいものを作ってくれた。「３年連続２ケタ勝利も、嫁さんのおかげです」と感謝した。

　試合後、左腕はお立ち台で声高に叫んだ。「絶対に優勝します」若きエースが伝説の集団に帰ってきた。