来た、来た、来たぁ〜！　虎に３差だ！！　巨人は１６日の横浜２１回戦（横浜）で、李承ヨプ（イ・スンヨプ）内野手（３２）が来日初の３打席連続本塁打で７打点と大暴れしチームは今季最多１４得点を挙げ、１４−１で今季最多６連勝。首位阪神が中日に敗れたため、ゲーム差は開幕３戦目の３月３０日以来となる「３」と大接近だ。残り１７試合。１７日の横浜戦も勝ち、勢いに乗って１９日からの阪神３連戦（東京ドーム）で、虎のしっぽをつかんでみせる。

　打席の雰囲気は、百獣の王ライオンのようだった。甘い球を確実にとらえ、ピンポン球のように軽々とスタンドまで運ぶ。李承ヨプが自身初となる３打席連続本塁打で７打点。“世界一の４番”の称号を得た北京五輪時のような、恐ろしさがよみがえった。１試合３本塁打は、昨年９月７日の阪神戦（東京ドーム）以来約１年ぶりだ。

　「ホントにうれしいです。３打席連続本塁打というのは、韓国時代を含めてプロ入り後初めての経験なので、興奮している。７打点というのも初めてじゃないですか」

　１本目は三回だった。二死一、二塁の好機で、横浜先発の那須野の初球カーブを右翼席中段に３号３ラン。前の打者のラミレスが敬遠気味に四球で出塁し「一瞬熱くなった」と狙い澄ました一打だった。

　四回にはフォークボールを右翼席へ２ラン。六回には直球をバックスクリーン左に２ラン。計５打数３安打７打点で、北京五輪で見せたような勝負強い打撃が復活。李承ヨプの爆発で勢いに乗り、チームは打ちも打ったり、計１６安打で今季最多の１４得点を記録した。

　「指の状態もよくなったし、自信を持って打席に立てている」と韓国の英雄。今季は開幕４番を任されながら、オフに手術した左手親指付け根の不安で打撃不振。大半を２軍で暮らした。北京五輪で金メダル獲得も、４つ目の外国人枠を争う左腕のバーンサイドと入れ替わりで出場選手登録される状況にあるが、虎の尻尾がはっきり見えた大事な時期に、日々の努力が実ってきた。

　２軍調整中からダイエットを敢行。日課の筋トレに加え、食事制限も行っている。大好きな焼き肉、炭水化物のごはんの量を減らし、卵の白身や鶏のささ身などを多く取るようにした。体重は９４キロから約３キロスリムになっただけだが、体脂肪が減って筋肉が増加。スイングにキレが戻った。

　「あすは総動員。あとで大きなゲームが待っている。あすしっかり勝っていきたいと思います」と原監督。阪神が敗れ、ゲーム差は３月３０日の開幕３戦目以来となる「３」に大接近。７月８日の今季最大１３差から、１０ゲームを縮めた。１７日の横浜戦のあと、１９日からは阪神３連戦（東京ドーム）が控える。“連勝街道”に乗ったまま虎退治へ挑む。