上がった飛球はどん詰まりだった。だが、東野は右手を太ももに叩きつけて悔しがった。６回２死。村田を二飛に仕留めたが、頭の中は直前に浴びた内川の２ランでいっぱいだった。「もったいなかった。反省点は多いです」初先発とは思えないふてぶてしさが、逆に頼もしかった。

　プロ初先発はこの日の練習前、正式に告げられた。原監督から「思い切って演じよう」と送り込まれた舞台で躍動した。最速１４９キロの直球で押す。１１０キロ台のカーブを効果的に使い、的を絞らせない。６回に内川に１０号２ランを浴びたが、６回をわずか２安打の７奪三振２失点。４年目でうれしいプロ初勝利を飾った。チームでプロ初先発初勝利は今年５月２６日のバーンサイド以来、日本人では０５年５月１日の野間口以来だ。「前夜も（先発ならばと）頭で想像して、悪い結果にはならなかったので自信を持って行きました。素直にうれしいです」と笑みが絶えなかった。

　道のりは、長かった。２年目の０６年４月、右肩痛を発症。慢性的な痛みとの戦いだった。痛みの出ない腕の角度を模索し、横手投げも試した。筋機能の向上、関節の可動域の回復を図るＰＮＦ（固有受容性神経筋促通法）にも週２回、通った。月に約１０万円。当時年俸５００万円のプロ２年生は娯楽費を切りつめ、自費で負担した。０７年になって不安がなくなり、ようやく野球と向き合えた。「肩さえ万全なら、絶対やれる」言い聞かせてきた言葉はこの日、真実となった。

　原監督も「初先発ですが、非常に良かった。実戦に強いんだ、と思わせてくれた」とたたえた。孝行息子は色気を隠さなかった。「先発はずっとやりたいと思っていた。これからも結果を残してチャンスをつかみたい」“東野物語”はまだプロローグに過ぎない。