◆阪神７―５巨人（２９日・甲子園）　巨人が首位・阪神との直接対決で終盤、粘りを見せながらも敗れ、自力Ｖが消えた。先発の金刃が初回、２死から林、関本の連続適時打を浴びて３失点。３、４回にも２死からタイムリーを許すなど、中盤までに７点ビハインド。阪神の先発・下柳に６回まで無得点に抑えられていた打線は７回に反撃。２死からの５連打で３点を返し９回には２点差まで迫って球場を沸かせたが、連勝は４でストップ。クライマックスシリーズ進出マジックも消滅した。

　あきらめることはなかった。６回までの７点差を、９回には２点差にまで詰め寄っていた。なおも２死一、二塁。一発が出れば逆転の場面も、小笠原が右飛に倒れて怒とうの反撃は終わった。勝利への執念はあと一歩、届かなかった。「やっぱり、前半の５点は重いですね」原監督は開口一番、そうつぶやいた。期待の左腕が序盤に試合を壊した。それが最後の最後まで響いた。

　先発の金刃は初回、先頭の赤星に四球を与え、２死二塁からも金本を歩かせた。そこから連続タイムリーを浴び、いきなりの３失点。３回には１死からの四球がまたも失点につながり、４回５失点でのＫＯだった。４四球は自己ワースト。内角を攻めきれず、外角の際どいコースはボールとなり、勝負球は甘かった。父・朝則さん（５６）が見守る中での試合だったが、負の連鎖から抜け出せなかった。

　重圧はなかったという。「ボクには失うものはないですから。慎重になり過ぎてコントロールを乱し、フォアボールを出してしまったことが悔やまれます。勝負どころで真ん中に集まり打たれてしまった。まとまってしまったら意味がない。インコースを攻め切れなかった」試合後は気丈に言葉を並べたが、悔しさは隠せなかった。

　原監督が監督室に金刃を呼んだのは５月中旬だった。大学時代に比べると年々、球速が落ちていることを指摘。「プロに入って下手になっているのはどういうことだ！」と叱咤（しった）し、２軍に落とした。約３か月間の２軍で結果を残し、１軍でも中継ぎで活躍、先発の座をつかんだ。指揮官は、だからプロ２年目のサウスポーに大事な一戦を託した。しかし、期待は裏切られた。「金刃は正面切って戦える選手だが、今日はハスに構えたピッチングになった」試合後の表情は険しかった。

　打線も６回までは下柳の前に２安打と沈黙した。原監督も「仕掛けという点ではもう少し早めが必要だった」と振り返った。４０歳以上の投手に敗れるのは今季４度目。阪神の４０代となると、１９４９年１０月８日の若林忠志以来で実に５９年ぶりだった。敵地での３連戦は黒星スタートで、自力Ｖが再び消え、ゲーム差は８に開いた。クライマックスシリーズ進出マジックも一日で消滅。グライシンガー、内海での連勝。もう、これしかない。