ゴジラがダブル快挙だ。ヤンキースの松井秀喜外野手（３４）が、オリオールズ戦に「７番・ＤＨ」で出場して４打数１安打１打点。七回に復帰後２発目の９号ソロを放って日米通算４４４本塁打となり、恩師の長嶋茂雄氏（７２）＝巨人軍終身名誉監督＝に並んだ。この打点で日本選手初の大リーグ通算５００打点も達成した。

　夜空に快音が響き、敵地のヤ軍ファンから大歓声が上がった。１点リードの七回、先頭の松井秀が右中間へ９号ソロ。２つの大きな節目を本塁打で飾ってみせた。

　「ほぼ完ぺきですね。監督（長嶋氏）に並んだ？　現役時代をまったく知らないので並んだといわれてもピンとこない。もちろん光栄なことなんでしょうけど…」

　記念のアーチは、最高の当たりだった。左ひざ痛から復帰後５試合で２本目となる一発で、日米通算４４４本塁打と大リーグ通算５００打点を同時に達成。恩師である長嶋氏の通算本塁打数に追いつき、打点では２年先にメジャー入りしたマリナーズ・イチロー外野手（３４）＝通算４６４打点＝より先に大台到達を果たした。

　長嶋氏との出会いを抜きにゴジラは語れない。９２年ドラフトで交渉権確定のクジを引いてくれた。球場に限らず東京・田園調布の自宅や、遠征先のホテルでマンツーマン指導も受け、日本を代表するスラッガーに育ててもらった。

　よく食事をごちそうになった妻・亜希子さん（享年６４）が亡くなった昨年は帰国翌日に墓参。長嶋氏も、松井秀が左ひざ痛を再発させた６月下旬に国際電話をかけ、ひざの状態を詳細に尋ねた。２人の師弟関係は今も続いている。

　「きっと監督には『なんだ遅かったな』、『思っていたより時間がかかったな』といわれますよ」と松井秀が漏らしたのは、３４歳の誕生日を７号逆転満塁弾で飾った翌日（６月１３日）だった。この時点で４４２本としながら、直後に左ひざ痛で４９試合も欠場。恩師の期待に十分応えられていないもどかしさは強く感じている。日米通算４４４本塁打も大リーグ５００打点も通過点。左ひざを完治させ、記録を伸ばすことが恩師への最高の恩返しになる。