十三月の翼・57（天使のしっぽ・二次創作作品）: 月下囁譚

2014年11月30日

十三月の翼・57（天使のしっぽ・二次創作作品）

　57話掲載！！
　いよいよ次回、最終回！！
　何か、緊張している自分がいるｗ

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　―十三華―

　―さて、これにて本当の終幕となる訳だ―

　濃霧の漂う、虚ろな視界。
　前に立った”それ”が、ユロユロと揺れながら話しかける。

　―先にも言ったが、存外に良い余興となったよ。改めて、賛辞を送ろう―

　それは結構でした。とそっけなく言うと、”それ”は苦苦苦と苦笑する。

　―相変わらず、観客に愛想の無い事だ。まあ、今となっては詮無い事だが―

　陽炎の様にたゆたいながら、劇の余韻に浸る様に顎に手をやる。

　―で―

　紅い描眼がキョロンと動いて、こちらを見る。

　―「クロスズメバチのトウハ」と言う存在は、これで完結する訳だが―

　紅い目が、反応を見る様に細まる。

　―先に汝が望んでいた結果とは、大分違ったものだ。悔いは、ないかな？―

　あると言った所で、どうするつもりもないくせに。
　皮肉たっぷりにそう言うと、”それ”は―違いない―などと言ってまた嗤う。

　―今の汝には、対価にするものが皆無だからね。まあ、見た所それなりに満足はしている様だから、良しと言う事にしておこうか―

　そう言う”それ”の身体が一際大きく揺らいだかと思うと、周りの霧に溶け込む様に薄まり始める。
　何処に行く？と問うと、”それ”は些か名残惜しそうに答える。

　―小生も元来、現世（この世界）の存在ではないからね。汝との”契約”が断える今、留まる事は好ましくないのさ―

　話す間にも、その姿はどんどん薄れていく。

　―小生もまた、かの世界へ帰ろう。次の機会がいつかは分からないが、その時までまた退屈な惰眠を貪る事としよう―

　完全に消えかける影。その前に、ボソリと呼びかける。
　―何かね？―と返る声。
　小さな声で、伝える。
　ありがとう。と。
　
　―うん？―

　”それ”としては珍しく、ポカンとする気配。
　やがて響く、嗤い声。

　―奇特な事だ。魔王に感謝の念とは―

　なんのかんの言っても、自分がここまで来れたのは”こいつ”のお陰。
　伝えるべきものは、伝えておくべきだろう。
　ケタケタと嗤う気配が、遠のいていく。
　完全に消え去る刹那、”それ”が言った。

　―さて。カーテンコールだ。思い残しのない様、伝えたい事はしっかりと伝えておきたまえ。汝の、大事な家族とやらにね―

　そして、その存在は永劫に近い時の彼方へと消えていった。

　視界が開けた時、真っ先に飛び込んできたのはあの人の顔だった。
　訳が分からないでいると、頬に温かいものが当たった。
　それが涙の粒だと分かった時、自分が抱き抱えられている事に気がついた。
　「・・・ご主人、様・・・？」
　上手く声が出ない。
　苦心して、やっと出たのは酷くかすれた言葉。
　それでも、届いてくれた。
　「トウハ・・・。」
　あの人が、微笑む。
　涙に濡れた、泣き笑い。
　それでも、初めて向けてくれた微笑み。
　嬉しくて、微かな鼓動が高鳴る。
　「・・・ご主人様、わたしに触れて、大丈夫なの・・・？」
　浮かんだ疑問を、投げかける。
　あの人が、頷く。
　ふと、自分の手を見る。
　止まらない筈の血が、止まっていた。
　ああ。そうか。
　止まったんじゃない。
　出尽くしたのだ。
　「魔力、空っぽになったから。だから、ご主人様触れるんだ・・・。」
　空っぽ。
　その意味を知っているのだろう。
　あの人が、酷く悲しそうな顔をする。
　抱き締める腕にこもる、力。
　とても、心地いい。
　「ごめん・・・。ごめんよ・・・。トウハ・・・。言ったのに・・・。僕が守るって、言ったのに・・・！！」
　あの人が泣いている。
　わたしのために、泣いてくれてる。
　それを嬉しいと思うのは、まだ少し心が歪んでいるからだろうか。
　でも、構わない。
　だって、こんなにも幸せなんだから。
　少しだけ、その想いに浸る。
　すると、視界の端で黄金（こがね）が揺れた。
　ああ。
　そうだね。
　キミも、いるんだよね。
　いて、くれるんだよね。
　ゆっくりと、瞳を向ける、
　濡れた、翡翠色の瞳。
　それが、わたしを見つめていた。
　「やあ・・・。アカネちゃん・・・。」
　大きく息を吸って、語りかける。
　応える様に、彼女の手がわたしの手を取る。
　やっぱり、温かい。
　「馬鹿だな・・・君は・・・。」
　少し怒った調子で、彼女は言う。
　「・・・もう少しで・・・もう少しで！！」
　そう言う彼女の後ろに、皆の姿があった。
　皆が皆、同じ顔をしている。
　怒っていて、それでいて泣き出しそうな変な顔。
　とても、とても優しい顔。
　嬉しくて、ちょっと申し訳ない。
　「・・・はは、蜂だからね。家族のためなら、命張っちゃうのさ・・・。」
　「・・・わたし達の事、家族って言ってくれるんだな・・・。」
　「・・・言いだしっぺは、そっちじゃん・・・」
　「・・・そうだな。」と言って笑う顔から、雫が落ちる。
　無理してるのが、見え見えだ。
　それが可笑しくて、少し笑った。
　笑い合うわたし達。と、別の声が少し離れた所から飛んできた。
　「ねえ！！どうして、どうして助けてくれないの！？」
　見れば、蛇姉さまにナナが泣きながらしがみついていた。
　「ユキ姉ちゃん、メガミ様なんでしょ！？神様なんでしょ！？なのに、どうしてトウハ姉ちゃんの事、助けられないの！？」
　泣き喚きながら、蛇姉さまの服を引く。
　苦しげな表情の蛇姉さま。
　その後ろには、同じ顔をした四聖獣達が並んでいる。
　ああ、そうか。
　わたしが気を失っている間に、彼女達が何をしようとしたのかを察する。
　「おかしいよ！！こんなに、こんなに神様がいるのに！！どうして、どうして・・・」
　「・・・ナナ、こっちへ・・・」
　泣きじゃくるその娘を呼ぼうとするけど、大きな声が出ない。
　代わりに、アカネちゃんが呼んでくれた。
　「トウハ姉ちゃん！！」
　駆け寄ってくるナナ。そのまま、お腹に体当たりする様に抱きつかれる。
　ちょっと、息が詰まった。
　「・・・あまり、無理言っちゃ駄目だよ・・・。」
　言いながら、指で青いおさげを梳る。
　「すいません・・・トウハさん・・・。」
　近づいてきた蛇姉さまが、唇を噛み締めながら言う。
　「手は、尽くしたのですが・・・。」
　「すまない・・・。」
　「全く、ざまぁねぇ・・・。」
　口々に言う四聖獣。
　憎まれ口の一つも叩いてやろうかと思ったけど、しょげかえる顔が面白くてその気も失せた。
　「・・・気にしなくていいよ・・・。」
　まあ、そういう訳にもいかないだろうけど、とりあえず言っておく。
　「・・・悪魔になった時点で、わたしの身体は現世（この世界）の理から外れてる・・・。神（あんた達）の奇跡は望めないからね・・・。」
　「仕方ない。」と伝えてはみたものの、案の定四人の表情は晴れない。
　まあ、散々邪魔してくれた事だし。このままにしておくのもいいか。
　胸の内で笑いながら、もう一度息を吐く。
　出た息は、酷く薄い。
　そろそろ、時間なのだろう。
　それなら、その前に。
　わたしはもう一度、あの人と彼女を見上げた。

　腕の中の鼓動が。
　手の中の脈拍が。
　確かに小さくなっていく事を、悟郎もアカネもひりつく様な思いで感じていた。
　そして、彼女自身がそれを察しない筈もなく。
　「・・・もう、終わりかな・・・？」
　か細い声が、そう告げる。
　場の全員が、息を呑む気配が伝わる。
　張り詰めた空気の中で、トウハが言う。
　「・・・ねえ、ご主人様・・・」
　「なん、だい？トウハ・・・。」
　悟郎が、震える声で応える。
　「・・・聞かせて・・・」
　「・・・え？」
　当惑する悟郎に、トウハは伝える。
　「・・・オカリナ、聞かせて・・・」
　悟郎が、目を見開く。
　「・・・わたし、まだ聞いてないよ・・・？・・・ご主人様の、オカリナ・・・。」
　腕の中の少女は、そう言って微笑む。
　「トウハ、でも・・・。」
　悟郎の顔が、悲しげに曇る。
　そう。オカリナはさっき、壊れてしまった。
　この娘の、最期の望みも叶えられないのか。
　悔しさに、唇を噛みかけたその時―
　ス・・・
　目の前に差し出されるオカリナ。
　「え・・・？」
　視線を上げると、そこにはオカリナを手にしたシンが片膝をついていた。
　「聖者殿、これが我々に出来るせめてもの事です・・・。」
　言葉とともに、手の中のオカリナが光に包まれる。
　光の中で、消えていくひび。
　ほんの少しの間。
　やがて、シンの手の中には元の姿を取り戻したオカリナがあった。
　「シン・・・。」
　「さあ、聖者殿・・・。」
　悟郎は頷くと、「ありがとう。」と言ってオカリナを受け取る。
　それを見ていたトウハが、クスリと笑う。
　「・・・下手だったら、笑っちゃうからね・・・？」
　「・・・馬鹿にしないでくれよ・・・。あの頃とは、違うんだから・・・。」
　その言葉にもう一度微笑むと、トウハは視線をアカネに移す。
　「・・・アカネちゃんと、皆にも、お願いがあるんだ・・・。」
　「・・・何・・・？」
　「”力”を、貸して・・・。」
　「力・・・？」
　首を傾げるアカネに、トウハは言う。
　「・・・あれ・・・。」
　向けた視線の先には、今だ口を開けたままのペテロの門。
　「・・・今は門番が抑えてるけど、あの底にはまだ泣いてる虚魄（レイス）達がいる・・・。門が閉じられるまで、彼らを鎮めないといけない・・・。けど・・・」
　トウハの手を握っていたアカネの手が、キュッと握り返される。
　「・・・わたしには、もう力がないから・・・。皆の力を、貸してほしい・・・。」
　「・・・分かった・・・。」
　アカネが問う。
　「何を、すればいい？」
　「・・・わたしの身体に触れて・・・。皆とわたしを、繋いで・・・」
　アカネは頷くと、後ろを振り向く。
　話を聞いていたのだろう。そこにいた皆が、一斉に動いた。
　トウハの手を握ったアカネ。その身に、次々に手が置かれる。
　ナナやクルミはアカネと並んで、トウハの手を握った。
　トウハを中心にして、皆が輪を形作る。
　「・・・ああ、温かいね・・・」
　そう言って、温もりを身の奥にしまい込む様に息を吸う。
　「・・・ご主人様、お願い・・・」
　「・・・うん。」
　頷いて、悟郎はオカリナに口をつける。
　少しの間。
　そして、
　♪～♪♪♪～♪～♪♪♪～♪～♪♪♪♪～
　星空の下に響き始める、優しい音色。
　悟郎と天使達。そして、トウハを繋ぐ想いの音色。
　それに身を委ねる様に、目を閉じるトウハ。
　「・・・上手に、なったね・・・。ご主人、様・・・。」
　そう呟く彼女の身体が、淡い光を放ち始める。
　光は繋がれた手を伝い、天使達の身に移っていく。
　身体を包む、温もりと安らぎ。
　その中で、アカネはトウハに訊ねる。
　「トウハ・・・。辛くは、ない？」
　「・・・うん・・・。」
　微かな、本当に微かな声が答える。
　「・・・ねぇ、アカネちゃん・・・。」
　「うん・・・？」
　「・・・キミが、キミ達がいてくれてよかった・・・。」
　握り合う手が、もう一度強く握り合う。
　「・・・ご主人様を、お願い・・・。」
　「・・・分かった・・・。」
　その答えに満足した様に、大きく息をつくトウハ。
　「・・・ありが、とう・・・。」
　紡いだ言葉の最後は、もう聞き取れない。
　少女の命の対価の様に、生まれた光。
　それはオカリナの音に乗って宙に舞い、星空の中に溶けていく。
　消えゆく存在を、せめても刻み込もうと握り締めるアカネ達。
　膝の上の重みが薄れていくのを感じながら、その想いのために奏でる悟郎。
　溢れる涙をこらえようと、ツバサが空を見上げる。
　と、その目があるものを捉えた。
　「あ・・・。」
　思わず口に出る声。
　皆が、上を向く。
　昇る光が溶ける空。
　それに代わる様に、何かが空から下りてきていた。
　最初、微かな点にしか見えなかったそれが、やがて皆の視界の中ではっきりとした像を結び始める。
　それは、華だった。

　青。
　橙。
　黒。　
　桃。　
　赤。
　黄。
　紫。
　緑。
　白。
　茶。
　水色。
　そして、黄緑。

　可憐。
　華麗。
　誠実。　
　清純。　
　情熱。
　熱愛。
　尊敬。
　労わり。
　幸福。
　純愛。
　思い出。
　そして、寄り添う想い。

　十二の月と心を彩る、十二色の華々。
　甘い香を纏うそれが、オカリナの音に踊る様に降ってくる。
　その様は、まるで静謐の夜を飾る夢色の雪。
　「・・・綺麗・・・。」
　誰かが、囁く様に呟いた。
　まるで、今目の前にある光景を、己が声で壊してしまう事を恐れる様に。
　舞い降る華達は、口を開けた門の中へと消えていく。
　それが、自分達の役目と知る様に。
　消えゆく中で、その華達の姿を見つめるトウハ。
　と、その意識があるものに気づく。
　舞い落ちる華の群れ。
　その中に混じる、見慣れぬ色。
　それは、銀色に輝く名も知れぬ華。
　他の華達に寄り添う様に降り行く銀華。
　（変なの・・・。）
　流れる音色に溶けゆく中、トウハは不思議な思いでそれを見送る。
　（十三月なんて、ないのにね・・・。）　　
　そんな事を考えて、クスリと笑う。
　それが、最期。
　求め続けた音色に抱かれ。
　満たされた想いを抱いて。
　クロスズメバチのトウハと言う存在は。
　永久に、消えた。

　カラン
　手にしていたオカリナが、地に転がる。
　握り合っていた手が、空を抱く。
　しばしの沈黙。
　やがて少しずつ、溢れ出る様に悲しみの音が聞こえ出す。
　すすり泣く者。
　慟哭する者。
　抱き合い、声を詰まらせる者。
　悟郎は、背を丸めて震えるアカネを抱き締める。
　「ありがとう・・・。アカネ。トウハ（あの娘）を、救ってくれて・・・。」
　背に熱い雫が落ちるのを感じながら、アカネは絞り出す様な声で言う。
　「・・・救ってなんかいない・・・。救えてなんか、いないよ・・・。」
　とめどなく溢れる涙。
　嗚咽に引き攣る喉が、必死に言葉を紡ぐ。
　「・・・こんなのって・・・。こんなのってないよ・・・。ようやく・・・ようやく！！」
　ルルの涙のせいだろうか。
　空にはまた、雨雲が満ち始めている。
　華の雪は、まだ止まない。
　おそらく、この門が閉じるまで振り続けるのだろう。
　「・・・オレらって、なんなんだろうな・・・。」
　空を仰いでいたガイが、独りごちる様に言う。
　「犬っ娘の言う通りだよ・・・。あんなガキ、一人救えねぇ・・・。神さんが、聞いて呆れらぁ・・・。」
　「奇遇ですね・・・。僕も同じ事を考えていましたよ・・・。」
　ガイの隣に並んだレイも、深い息をつきながら言う。
　「・・・こんなにも、自分が無能に思えた事はありません・・・。今、彼女達の涙を拭う資格すら、僕達にはない・・・。」
　そして、彼は兄に問う。
　「シン。あの娘は、来世を望めますか？転生が叶うなら、あるいは・・・」
　しかし、シンは力なく首を振る。
　「理由はどうあれ、彼女は悪魔に身を堕としています。この世界の理から外れた身・・・。転生は望めないでしょう・・・。」
　「では、あの娘の魂は・・・」
　「魂の気配が追えません。行き所のない魄として、あの光とともに散じてしまったのでしょう・・・。」
　「そうですか・・・。」
　もう一度、溜息をつくレイ。
　「異端には救済の道も与えないのが、この世界の理ですか・・・。」
　その声音には、微かな怒りの気配さえ漂っていた。

　「・・・大丈夫か・・・？」
　空を仰ぐユキに、ゴウが声をかける。
　「・・・大丈夫・・・とは言いかねます・・・。」
　頬を濡らす涙を隠す事もなく、ユキは答える。
　「・・・辛い、ですね・・・。神とは・・・。こんな時、泣く事も出来ない・・・」
　「・・・なら、戻れ・・・。」
　ゴウの言葉に、振り返るユキ。
　彼女に向かって、ゴウは続ける。
　「今は、一天使に・・・。ヘビのユキへと戻れ。」
　「いいので、しょうか・・・。」
　彼女は問う。　
　「神とて、全能ではない。それくらいの事、許されずしてどうする？いや・・・」
　ユキの肩に手を置きながら、ゴウは諭す様に言う。
　「俺が、許す。例え、大神（ゼウス）が許さずとも・・・。」
　ドンッ
　言葉が終わらないうちに、胸に軽い衝撃が当たる。
　彼の胸に顔をうずめるユキ。
　すぐに漏れ始める、小さな嗚咽。
　震える肩に、そっと手を回す。
　その時―
　リン・・・
　「・・・ん？」
　微かに聞こえた音に、ゴウは顔を上げる。
　舞い落ちる華の群れ。
　その中を一枚、桜色の花弁がふわりと舞った。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　続く

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