鉄人は金本だけじゃない！巨人・小笠原道大内野手（３４）は３０日の横浜戦の５回に右翼席へ３４号ソロを放ちチームの今季８０勝に貢献した。２８日の中日戦での死球で右手小指に打撲を負い、出場が危ぶまれたが、自らのバットで不安を一掃した。２回にはアレックス・ラミレス外野手（３３）もソロを放ち、２人のアベック弾はＯＮを超える今季１５度目でチームは全勝。試合がなかった首位・阪神とは０・５ゲーム差に再接近した。

　チームジャンパーを着込み、クールな表情を決めた。試合後のベンチ裏。８回の守備から交代していた小笠原は、ナインをねぎらった後で、淡々と口を開いた。

　「（指の腫れは）特に。我慢と言うか大丈夫。出られるから出た。それ以上はない。本当に勝てて良かった」

　２８日の中日戦（ナゴヤドーム）でチェンから右手小指に死球を受けた。我慢強い男が、途中交代するほどの痛みだった。打撲の診断だったが、この日の出場は微妙だった。そんな中、球場には小指にばんそうこうを張って登場した。笑顔だった。

　５回２死。工藤の内角１１２キロのカーブを右翼席中段へ運んだ。「どうかなという感じだった。うまく切れないで行ってくれた」。プロ２年目の７月７日。左手小指を骨折しながらプロ初本塁打を放った。その経験に比べれば、ガッツにとって打撲はかすり傷のようなものだった。

　昨年のシーズン終了後、１１月に左ひざの手術を受けた。その一報を知った脇谷は言った。「あんなに近くにいて、僕たちには痛いそぶりを一度も見せていなかった。手術するほどのケガだったのに…。若い僕らが見本とするのはプレーだけじゃないです」。ライバルの阪神・金本と同様、背中でチームを束ねる。

　痛みを堪えて奮闘する姿は４番打者にも響いた。２回、ラミレスが横浜スタジアムで今季２本目となる場外弾。アベック弾はＯＮを超える１５度目となり８５年に阪神・掛布、バースがマークした１６度に王手をかけた。「今年１番のスイング。アベック弾はうれしいけど、負けていないことがうれしい」と１５連勝を喜んだ。

　原監督も不敗のアベック弾に「主軸が打てば勝利に近づくのは当たり前だけど、１つも負けてないんでしょ？相手のダメージがあるところで打っている」と目を細めた。試合が雨で流れた阪神に０・５ゲーム差に詰め寄った。残り６試合。「目の前の試合を勝っていくしかない」。小笠原は、いつもと全く同じセリフで締めた。