【巨人３―２西武】これが４番のお仕事だ――。西武が先勝して迎えた日本シリーズ第２戦は２日、延長突入寸前の９回１死からアレックス・ラミレス外野手（３４）が劇的なサヨナラ弾。味方打線がシリーズ新となる４死球を受けた怒りをバットにぶつけて、対戦成績を１勝１敗と五分に戻した。サヨナラ試合はシリーズ史上３２度目で、サヨナラ本塁打は０３年の阪神・金本以来１３本目。第３戦は４日、西武ドームに決戦の場を移して行われる。

　一塁ベンチへ、内野席へ、外野席へ。ラミレスは右手を何度も突き上げた。ホームベース付近には歓喜の瞬間を待ち切れないナインの輪。ヘルメットを投げ捨ててその中に飛び込んだヒーローは、手荒い祝福を受けると原監督、伊原ヘッドコーチらと抱擁。最強助っ人が、これぞ４番の大仕事を果たした。

　大歓声を浴びたお立ち台では「最高の一言。神に感謝したい。あの打席は一発を狙って、最高のスイングができた」と興奮気味。「シンジラレナ〜イ！」と日本ハムのヒルマン前監督の“持ちネタ”まで拝借して、場内の笑いを誘った。

　汚名返上の一撃だった。前日の初戦は先制打を放ちながら、その後は２併殺など敗戦の要因となった。この試合も７回までの４打席はすべて走者を置いて打席に入りながら凡退していた。その７回は小笠原が左手に死球を受けた直後で、期するものはあったが三ゴロ。ベンチに戻ると篠塚打撃コーチから「力まず右方向を心掛けろ」とアドバイスされた。気持ちを切り替えた９回１死。「４打席がダメでも一振りで仕留められる」と自らに言い聞かせると、カウント０―１から甘く入った１２５キロスライダーを狙い澄まして中堅左にぶち込んだ。

　シーズンでは自己最多の１２５打点を稼ぐなどＭＶＰ候補。ＣＳも打率・４３８、２本塁打、５打点でＭＶＰに輝いた。チームの快進撃が追い風となって、来年３月に行われるＷＢＣの日本代表監督に原監督が就任した。ラミレス自身も、母国・ベネズエラの野球連盟から内々に代表入りのオファーが届いている。結論を出すのは先だが、関係者には「（ＷＢＣを辞退して）来年２月に（キャンプ地の）宮崎にいたい気持ちがある」と心境を吐露。主砲はチーム愛にあふれている。

　対戦成績を五分に戻す４番の劇砲に原監督は「チームにとって、本人にとっても大きい一発」と称賛した一方で、小笠原が負傷交代するなどシリーズ新記録の計４死球を受けたことには「渡辺監督の教えではないだろうが、４つの死球はいい印象を与えない」と表情を曇らせた。

　４日からは敵地・西武ドームに乗り込む。これで１勝１敗。たった一振りで調子を戻した４番を先頭に、一気に６年ぶり日本一に向けてばく進する。