試合を分けたのは「４番の差」だった。西武の４番中村のバットが打線を分断する。前夜と合わせて８打数無安打。同点の九回二死でも、あえなく空振り三振に倒れた。

　クライマックスシリーズ第２ステージから４番を任された中村。ブラゼルの抜
けた４番に据えた渡辺監督は、「いまのメンバーで４番を打つのはサンペイ（中
村）しかいない」と言う。その期待を一身に受け、シリーズには万全の体制で臨
んでいた。

　前日の試合前も、小林球団社長から激励されると「任せてください」と力強く答えた。このときは「いつもは『あさってがんばります』とか言う男なのにねえ。相当自信があるんだね」と小林球団社長を喜ばせた中村。いまも「（調子は）シーズンとそんなに変わっている感じはしないです」と言うが、どこかで気負いが空回りしているのかもしれない。

　巨人投手陣の内角攻めも執拗（しつよう）だ。大久保打撃コーチは「『当ててもいい』ってくらいの気持ちで投げてきている。それを完璧（かんぺき）に打てたら、サンペイは５０本打てますよ」と擁護する。中村も「（内角に）来るのは分かっているので、しっかり打たないといけないんです」と、覚悟はしているのだが…。

　それでも「（打順の組み替えは）いまのところ考えていない」と渡辺監督。大久保コーチも「みんなで我慢する。そのうち打つようになります」と断言した。ラミレスのサヨナラ本塁打が示したように、４番のひと振りには試合を決める力が秘められている。日本一奪還には中村の奮起が必要だ。