【巨人３−４中日】巨人よ、今年もか――。セ・リーグのクライマックスシリーズ第２ステージが２２日、開幕。リーグ優勝の巨人は先発のセス・グライシンガー投手（３３）が５回途中３失点で降板する大誤算。最後は守護神のマーク・クルーン投手（３５）が打ち込まれて初戦を落とした。昨年第２ステージでも３連敗した中日相手に力負け。リーグ優勝のアドバンテージもなくなり、６年ぶりの日本シリーズ進出へ早くも正念場を迎えた。

　９回表が終わると巨人・クルーンはベンチで放送禁止用語を連発。実松は手袋を床に叩きつけた。守護神と捕手の息が合わず、９回に決勝点を献上。阿部がいれば…。そんな声が聞こえてきそうな敗戦だ。原監督は「勝ち越す機会はあったが、勝ち越せなかった」と悔しさを押し殺して振り返った。

　制球難のグライシンガーは５回途中で降板も、越智、山口ら中継ぎ陣が力投。同点の９回に原監督はクルーンを投入した。だが１死から森野に四球を与えるなど２死一、三塁。ここで４日の同カードでフォークを投じ決勝３ランを喫した中村紀を迎えた。実松はベンチの意向も交えて直球主体の配球。カウント２―２からの７球目も直球のサインを出したが、右腕は強硬に首を振り、この日は自信を持っていたフォークを投じた。捕手と息が合わないままに投じた球はストライクゾーンに入り、決勝打となって中前で弾んだ。

　クルーンは帰り際に冷静さを取り戻したが「中村紀に打たれた場面？最初からフォークを投げたかった」と不満を吐露。正捕手の阿部は右肩関節挫傷でベンチ入りすらできなかっただけに西山バッテリーコーチは「阿部ではないからベンチから指示が出ることもある。クルーンに伝わってなかった」と“ぎくしゃく”した理由を説明した。

　昨季はリーグ優勝後、ＣＳで中日に３連敗。リベンジの舞台でもあったが、２年越しの４連敗で１勝１敗（アドバンテージを含む）となった。試合前はチーム全員が手をつなぎ、１軍に帯同している阿部がゲキを飛ばして一体感は増した。「１勝１敗？いや、１敗です」。今後に影響しかねない敗戦に、原監督の表情は曇ったままだった。