【中日２―０阪神】巨人の待つ東京へ向けて打球が伸びる。オレ竜の底力。中日・ウッズは打った瞬間、それと確信して両手を広げた。主砲が阪神の切り札を打ち砕き、すべては決した。

　「見応えがあっただろう。抑えのエースと４番打者の対決。これが野球のだいご味だよ」

　落合監督までが試合を離れて見入ったのは９回だった。初めて三塁まで走者を送って２死。マウンドの藤川に打席のウッズが対じする。カウント２―３。真ん中高めに来た１５０キロ直球を完ぺきにとらえ、決勝２ランが左中間席に消えた。「藤川はストレートが一番いい投手。２番目の球を打たれたら悔いが残る。だから狙った」。力と力。その勝負を制したウッズは笑って続けた。「負けたらワールドシリーズに行くつもりだった。自宅が近いタンパベイ（レイズ）の応援にね」

　それにしても短期決戦の強さはどうだ。ＣＳ通算７勝１敗。昨年に続いて第２ステージに駒を進めた。「これが天王山というものだ」と振り返った落合監督は「ウチは経験している強みがある。阪神には負けっ放しだったけど、今年一番のゲームをしてくれた」。シーズン終盤は不振で５番に降格したウッズをこのＣＳで４番に戻し、その主砲が信頼に応えた。

　第２ステージは昨年と同じ巨人が相手。ウッズは言った。「タフなチームだ」。今年はアドバンテージの１勝が巨人にある。それでも、今は勢いと経験が違う。Ｖ逸からの連続日本一へ道は確かに開けている。