２２日からのＣＳ第２ステージに臨む巨人が、５番目の先発をスクランブルで投入する。セは最大６連戦となるため先発は５枚必要となるが、２６日の第５戦は４戦目まで中継ぎ待機する可能性がある東野、久保のいずれかをマウンドに上げる。

　東野はこの日、宮崎のサンマリン球場で行われたフェニックスリーグの阪神戦に先発し３回１安打無失点。今季は中継ぎ、谷間の先発で優勝に貢献した２２歳の右腕は「（先発は）意識している部分はありますけど、どこでも投げたいという気持ち」。９月２４日の広島戦（広島）では前日に救援登板してから中０日で先発し、２失点完投勝利を挙げた“実績”もある。

　一方、後半戦に１軍昇格した久保は経験で勝る。この日は東野の後に２番手で登板し、３回を無安打無失点。４者連続を含む５奪三振と貫禄の投球を見せた。「チームにどうやって貢献するか。先発にこだわらずどこでもやらなきゃいけない立場」と、東野同様に役割を問わず出番を待つ。

　尾花投手総合コーチは「フル回転？そういうふうになりますね。２人とも（５人目の先発）候補です。５戦目までいかないように頑張るつもりだけどね」と２投手いずれかを起用する方針を示唆した。東野、久保の大車輪の働きが、チームの日本シリーズ進出のカギを握る。

　最大６連戦のＣＳ第２ステージへ、５人の先発陣で臨む。グライシンガー、内海、上原、高橋尚は当確。残る１枠を東野、久保が争う。尾花投手総合コーチは「ファーム相手ということを抜きにしてもいい内容。２人とも先発候補」結論は直前まで出せないと、うれしい悲鳴を上げた。

　前日（１７日）に宮崎入りする飛行機の中で、両右腕は話し合った。「明日（１８日）は阪神戦だから、想定して投げられるな」戦う可能性のあるライバルのユニホームに、気持ちを高ぶらせた。ＣＳの先発マウンドを見据える２人のサバイバルは、まだ続く。