作成絵師：しろりゆ様（渋 user/58736685 スケブ https://skeb.jp/@siroriyu）
こちらが今回の後編になります。間違えた方は前記事へどうぞ。
「教えてください！！」
次の瞬間、ウィンはドリアードにすがりついていた。
深緑の瞳が彼女を見つめ、白い法衣を小さな手がギュウと握り締める。
「教える？『神霊召喚（シンクロ）術』をですか？」
かけられた問いに、ウィンはブンブンと頷く。
「あたし、強くなりたくて、でも『ダイガスタ』の神託を受けられなくて、それで、風に訊いて、村を出て、そしたらお師匠様に会って・・・」
「少し落ち着きなさい。」
矢継ぎ早に喋りながらすがりつく少女をやんわりといなすと、ドリアードは腰を屈める。
深い蒼をたたえた瞳と目が合い、ウィンは思わず息を呑む。
「・・・その言葉の意味を、解っていますか？」
「・・・え？」
かけられた言葉に、ポカンとするウィン。
そんな彼女に、優しい、しかし凛とした声が問う。
「貴女が望んでいるのは、”力”です。」
「力・・・？」
「はい。」
白い手が伸び、ウィンの頬を撫でる。
「確かにそれは、貴女を強くするでしょう。でも、それは同時に貴女に重い枷を課します。」
「枷・・・？」
「ええ。」と言って、ドリアードは頷く。
「力は貴女に責任を与え、時に災禍に導くでしょう。」
穏やかな声が、鋭く心に切り込んでいく。
「それはとても重く、そして恐ろしいものです。」
ドリアードの手が、ウィンの手を握る。
「貴女が思うよりも、きっと、ずっと・・・。」
「・・・・・・。」
「それを負う、覚悟はありますか？」
改めてかけられる問い。
蒼い瞳が、翠の瞳を真っ直ぐに見つめる。
まるで、彼女の胸の内を見通す様に。
しばしの間。
そして―
「あたしは・・・」
小さな口が、ゆっくりと言葉を紡ぎ始める。
「あたしは、それでも・・・」
途切れそうな声が、それでもはっきりと。
「・・・なぜ？」
優しく問う言葉。
ウィンは続ける。
「あたしの・・・ガスタの民が住まう地は、良い風の吹く土地です・・・。」
「・・・・・・。」
「ムストさん・・・村の神官様から聞きました。あたしの生まれる前、村はその風を羨み、奪おうとする者達に幾度も攻められたそうです・・・。その度に、民達は戦士として戦って、地を守ってきました。たくさんの仲間を犠牲にして・・・」
「・・・確かに、かの土地は肥沃な地・・・。その資源を貪ろうとする者達も多く、度々侵略の手に晒されて来たとは聞いています。」
ドリアードの言葉に、頷くウィン。
「その時、あたしは訊きました。もう、そんな事は起きないよねって・・・。だけど・・・」
「だけど・・・？」
「神官様は、ただ笑ってこう言いました。『大丈夫。子供（お前達）は何の心配もしなくていい・・・』って・・・」
「・・・・・・。」
花弁の様な唇が、噛み締められる。
「終わりじゃ、ないんです・・・。きっと、戦わなくちゃいけない時は、また来るんです・・・。」
振り絞る様な声で、ウィンは言う。
「あたしの父様とお姉ちゃんは、『ダイガスタ』の神託を受けています。もし事が起これば、先頭に立って戦いに赴かなければいけません・・・。村の皆と、地を守るために・・・。」
「・・・・・・。」
「今のあたしじゃ、それを見ている事しか出来ません・・・。」
ポタリ・・・
丸い雫が、足元に落ちる。
いつしか、その瞳からは涙が溢れていた。
「嫌なんです・・・。そんなの・・・。守られるだけなんて・・・。ただ、見ているだけなんて・・・」
小さな身体がプルプルと震える。
「・・・守りたい。守りたいんです。父様を・・・お姉ちゃんを・・・村の皆を、皆が好きな、あの土地を・・・。」
ギュッと握り締められる、小さな手。
「だから・・・、だからあたしは・・・！！」
そしてウィンは、ドリアードの瞳を真っ直ぐに見つめ返す。
「・・・・・・。」
「・・・・・・。」
しばし無言で見つめ合う二人。
やがて―
「・・・分かりました。」
そう言って、ドリアードが頷く。
「貴女の、その想いは確かに。」
「！！、それじゃあ・・・！？」
「ただし。」
勢い込むウィンを制する様に、真顔になるドリアード。
ウィンの顔が、緊張に強ばる。
「どんな時でも、決して自分をないがしろにしない事。」
「・・・え？」
「神官の方にも、言われたのでしょう？『子供（お前達）は何の心配もしなくていい』と。」
「あ・・・」
「貴女が想うその気持ちは、貴女のご家族や村の方々も同じ筈・・・。」
優しく言い聞かせる様に、ドリアードは言う。
「だから、何よりもまず自分を大事にしてください。それが出来るのなら・・・」
血が滲むかと思われる程に握り締められた小さな手を、白い手が包む。
「私は、貴女に道を示しましょう。」
「！！」
その言葉を聞いたウィンの顔が、花の様にほころぶ。
「約束、出来ますか？」
「はい！！」
かけられた問いに、大きく頷くウィン。
「それでは・・・」
ドリアードが、その白魚の様な小指をそっと差し出す。
ウィンはそれをしばし見つめた後、ハッとした様に自分も小指を差し出す。
二人の間で絡み合う、小指と小指。
「「指切りげんまん嘘ついたら針千本呑―ます。指切った。」」
交わされる、契の言葉。
二人の周りを舞うデブリ・ドラゴンとそよ風達が、祝福するかの様に歌を紡いだ。
「ありゃ？」
外に出たセームベルは、仲睦まじく並ぶ二人を見てポカンとする。
「いつの間に、あんな事になってんの？」
訳が分からないと言った態で呟く彼女。
その横で、サモンプリーストが「そう言う事じゃ。」と言って、ほっほっと笑った。
「じゃ、ボクは行くから。」
「ご迷惑おかけして、申し訳ありませんでした。お師・・・」
「んー？」
「・・・”セームベル”さん。」
「もぉ、固っ苦しいなぁ。セームベルでいいよ。」
トルネード・バードに乗ったセームベルと、それを見上げるウィンがそんなやり取りをしながら笑い合う。
「しっかりと、精進するんじゃぞ。」
「はい。お師様。」
「辛くなったら、戻ってきて良いですよ？」
「・・・遠慮します。」
ウィンと並ぶプリーストとドリアードも、楽しそうに笑う。
それに笑い返しながら、セームベルはウィンに向かって呼びかける。
「ウィン。」
「？」
「次に会う時には、お互いに一人前だよ。」
「う、うん！！」
「頑張ろうね！！」
「うん！！」
目一杯の笑顔で頷くウィン。
同じように、満面の笑みを返すセームベル。
バサァッ
心地よい羽風が満ちて、トルネード・バードの巨体が舞い上がる。
「じゃあねー！！」
「いってらっしゃーい！！」
ブンブンと手を振り合う二人。
交わされる言葉を残して、トルネード・バードの姿は空の彼方へと消えて行った。
「行っちゃった・・・。」
鳥影の消えて行った方向を、寂しげに見つめるウィン。
そんな彼女に、傍らに立つドリアードが声をかける。
「さあ、ウィン。私達も始めますよ。」
「はい、お師匠様！！」
元気良く答えるウィンに、ドリアードはちょっと小首を傾げる。
「うーん。お師匠というのは、あんまりしっくりこないですねぇ。」
「そうですか？」
「ええ、何かこう、お年を召してるという感じがしまして・・・」
「そりゃ、儂に対する当てつけかの？」
「いえいえ。それは自意識過剰というものです。」
ジト目で睨むプリーストを、しれっと流すドリアードにウィンは問う。
「じゃあ、何てお呼びすればいいですか？」
「”先生”でいいですよ。先生と呼んでください。」
「はい、分かりました。先生。」
踵を返して校舎へと歩きだすドリアードと、その後を追うウィン。
「先生、まずは何をすれば良いんですか？」
「そうですね。まずは座学からです。」
「ええ、お勉強ですかぁ～？」
「何をしょぼくれていますか？事は全て、知の獲得から始まるのです。」
「は～い。」
そんな事を話しながら、まるで親子の様に連れ立って歩く二人。
その後姿を見送るプリーストの顔に、ニヤリと浮かぶ笑み。
「ほっほっ、また楽しみが増えたわい。」
楽しそうに微笑みながら、白髭の老僧は自分の教え子が消えた空を見上げる。
それはとても晴れた日。
優しいそよ風の吹く日の事だった。
終わり
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