巨人・高橋尚成投手（３３）が１１月２日の日本シリーズ第２戦（東京Ｄ）に先発することが３０日、濃厚となった。王ダイエーと激突した２０００年の頂上決戦で完封勝利するなど、過去２戦２勝の“シリーズ男”が、開幕投手が決定的な上原に続く。また、アレックス・ラミ
レス外野手（３４）がシーズン、クライマックスシリーズ、日本シリーズと史上初の「トリプルＭＶＰ」を狙うと宣言。東京Ｄでの全体練習では、打撃陣が１か所打撃で“仮想レオ投手陣”を打ち崩すなど、投打とも準備は万全だ。

　頼れる「シリーズ男」に、第２戦の重責が託される。高橋尚は全体練習のアップ後、本拠地の外野フェンス沿いを黙々と走った。通常なら登板日の３日前に行う調整。「どんどん攻めていければ」と意気込む左腕が、１１月２日の第２戦（東京Ｄ）に先発することが決定的と
なった。

　調子は上向きだ。高橋尚はレギュラーシーズンこそ８勝４敗と不本意な成績に終わったが、中日と死闘を繰り広げたクライマックスシリーズの第４戦（東京Ｄ）では、重圧をはねのけて７回１失点の熱投。落合竜に引導を渡した。今回の先発ローテに関して「総合的に判断す
る」としていた原監督が状態を高評価。上原の開幕戦先発に続き、ヒサノリに第２戦を任せる最終判断を下したもようだ。

　頂上決戦での勝負強さも頼もしい。新人だった００年１０月２７日、王ダイエーとの日本シリーズ第５戦に先発して見事な完封勝利。わずか２安打しか許さず、１２奪三振の快投で日本一に大きく貢献した。西武と対決した０２年は第４戦（西武Ｄ）で８回３安打１失点と好投
し、４連勝での日本一に導いた。「それは過去のこと。相手も違うし関係ない」と、自身は平常心を強調するが、数字は圧倒的だ。

　前日（２９日）に続き、ミーティングでも西武打線を徹底的に分析した。高橋尚は「中日打線に近いような気がする。自分のペースで投げられれば」と、警戒を強めた。本塁打はもちろん、盗塁などの小技にも注意しながら、攻めの投球を貫く。

　ＣＳで開幕投手を務めたグライシンガーは、今季西武戦に２試合先発し、いずれも７失点ＫＯ負け。防御率１４・００と打ち込まれたため、第４戦にまわることが有力となった。６月８日の西武戦（東京Ｄ）で８回無失点と、相性のいい内海が第３戦に先発する可能性が高い。

　ＣＳでは原監督が「初戦、２戦目が非常に重要になってくる」と宣言。初戦は落としたが、２戦目で上原が勝利し、そこから一気に３連勝で中日との死闘を制した。西武と激突するメークレジェンドの最終章。背番号２１が、シリーズの流れを引き寄せる。