（セ・リーグ、ヤクルト１−３巨人、２３回戦、巨人１７勝６敗、１０日、神宮）『奪回』の第２章は世紀の大逆転Ｖ！！　優勝マジックを「２」としていた巨人は１０日、ヤクルト２３回戦（神宮）に３−１で勝利。２位阪神が横浜に３−４で敗れたため、最大１３ゲーム差からの逆転劇で２年連続３２度目のセ・リーグ優勝（１リーグ時代に９度）を決めた。巨人は日本シリーズ出場をかけ、２２日からのクライマックスシリーズ第２ステージで阪神−中日の勝者と対戦する。

　試合終了から１７分後の午後９時１４分。神宮の電光掲示板に、阪神の敗戦が映し出された。ベンチでその瞬間を待っていた原監督は、ようやく重圧から解放された。セ・リーグでは１９９２、９３年のヤクルト以来の連覇。敵地に詰めかけたＧ党の歓声を浴びながら、８度宙に舞った。

　「天まで昇るような気持ちだ。本当に現実になったんだなって。やっぱり１３ゲームは重かった。１４３試合目に優勝を決められて、監督としてホッとしている。すごい選手たちだ。最後まであきらめず戦い、歴史をつくり、伝説をつくった」

　７月９日に阪神に最大１３ゲーム差をつけられてから３カ月。９６年、長嶋巨人の「メークドラマ」を超えた。奇跡なのか。いや、勝つべくして勝った。求心力でペナントをつかみとった。

　『人間の証明』などで人気の推理小説作家・森村誠一氏（７５）の目に焼きついている光景がある。６７年から約６年間、神奈川・厚木市の県営分譲団地で原家と同じ棟に住んでいた。執筆の合間、４階の自室から団地内の公園をよく見た。

　「うちの息子（長男の健太郎さん）は引っ込み思案で友だちがいなかった。公園に独りぼっちでいると、辰徳くんが遊んでくれたんです。練習の後で疲れていただろうに、座りこんで子供の話を一生懸命に聞いて、相づちをうってくれて。中学生になっても年下の子と遊んでくれるとは、なんて面倒見がいいんでしょう。感謝しています」

　原監督の面倒見のよさは５０歳になった今、監督業で発揮されている。対話を重視し、今季もしばしば選手と食事会を開催。昨季の優勝メンバーにラミレス、グライシンガー、クルーンが加わった“巨大戦力”を一つに束ねた。

　「選手それぞれの排気量を大きくすることが僕の仕事。コンディションのいい選手を増やし、パターンＡ、Ｂみたいにオーダーを組めるチームになった」

　監督通算５年目の今季は球団ワーストの開幕５連敗を喫するなど、決して順風満帆ではなかったが、オフに手術した小笠原、李承ヨプらの復調を待ち、不調の上原には２軍落ちを命じて復活を信じた。我慢強く起用し続けた１９歳の坂本、育成出身の山口が成長し、隠善、加治前、寺内ら若手も主力不在時に躍動。ゴンザレスのドーピング違反、二岡の不倫騒動にもチームの結束は揺るがなかった。

　女優・藤原紀香が広めた加圧式筋力トレーニングで体調を維持してきたが、阪神と同率首位に並んだ直後の９月下旬、遠征先で風邪から体調を崩した。２位に後退した２８日の夜も名古屋で催した食事会に出席できなかったほど。そんな苦労も優勝で報われた。

　「おれは記念品の類はみんな人にあげちゃって手元にないんだけど、唯一自宅に置いてあるのが日本一の時のウイニングボールなんだ」

　長嶋監督の後を受け、初めて監督に就任した２００２年に味わった頂点を再び目指す。昨年はＣＳで屈辱にまみれ、Ｖ旅行もできなかった。同じ轍（てつ）は踏まない。目標はあくまで日本一だ。