ついに虎を捕まえた！巨人は２１日、阪神との首位攻防戦に３連勝。チーム１６年ぶりの１０連勝で首位タイに浮上した。５回に１点差に追い上げたところで原辰徳監督（５０）は先発の上原に代打・大道を起用。積極的な采配が一挙８点のビッグイニングにつながった。９６年メークドラマを超えるセ界最大１３ゲーム差をひっくり返しての逆転Ｖへ、このままゴールまで突っ走る。

　開幕から１３１試合目で、阪神をとらえた。９２年以来１６年ぶりの１０連勝。７月９日の時点で巨人が３９勝３７敗２分けの３位。阪神は５１勝２３敗１分けの首位。実に１３ゲームの大差をつけられていたが、そこから奇跡のロングスパートを見せ、約２カ月半、５３試合で追いついた。会見場に姿を見せた原監督は気持ち良さそうに、おしぼりで顔を覆った。

　「（阪神戦を）３つ取るという気持ちで来て、結果的に取れたことは大きい。全員で戦う。一戦一戦そうやってきた。この勢いを持ってしっかり戦っていきたい」

　攻めの采配に迷いはなかった。０―２の５回。谷の適時打で１点を返し、１死一塁から坂本の右前打で一、二塁となったところで指揮官が動いた。５回まで２安打２失点の上原に代打・大道を送った。死球で満塁となり鈴木尚の右中間２点二塁打で逆転。その後も李スンヨプの３ランなど打者１１人攻撃で８得点を挙げ、試合を決めた。「（岩田が）いい内容で放っていた。あそこは勝負だと思った。勇人（坂本）がよくつないでくれた。２死一塁なら上原を（打席に）いかせていた。それぞれがいいものを出してくれた」

　阪神を追いかける立場で、じわりじわりと差を詰めてきた。そんな中、原監督はチーム全体を見渡しながら指揮していた。昨年のクライマックスシリーズに腰痛で出場できなかった高橋由を、若手の亀井やベテラン・谷と併用しながら使った。我慢の起用法で、勝負の秋をにらんでいた。１３ゲーム差の７月。松尾育成ディレクターが作成した、２軍選手の育成状況のファイルを手にすると「よくまとめてくれた。オレの手元にも置いておきたい。もう１セット用意してくれ」と依頼した。１軍だけでなく２軍選手にも目を配って戦った。

　逆転打を放った鈴木尚は、珍しく二塁ベース上でガッツポーズした。「上原さんを代えたということはベンチが勝負に出ているということ。大道さんが身をていして出て、積極的にいこうと思った。ベンチで上原さんがガッツポーズしてくれたので、僕も自然と出ました」。攻めの気持ちはナインに浸透していた。

　「まだ振り返るのは早い。チームの目的は１つですから。振り返って多くの話を出すのは正しくない」と原監督は語気を強めた。まだ通過点。２２日からは８勝１１敗１分けと苦手にしている広島との４連戦が控える。残り１３試合。セ界最大の逆転Ｖへ、原監督は攻め続ける。