日本ハムから交換トレードで巨人入りしたマイケル中村投手（３２）が１４日、東京・大手町の球団事務所で入団会見を行った。オーストラリアから強行来日した救援右腕は、「日本一という夢があるので、それに向かって全力で戦う」と日本一奪回を宣言した。来季の登録名は「Ｍ・中村」となる。また、巨人に移籍の工藤隆人外野手（２７）、日本ハムに移った二岡智宏内野手（３２）、林昌範投手（２５）もそれぞれ会見した。

　晴れやかだった。マイケルは疲れも見せずにまくし立てた。「非常にうれしい。両親が巨人ファンで、生まれた時から（巨人を）知っていた。同時に人気、実力とも一番のチームだと思っています」午後１０時１８分。会見は“巨人愛”の表明で始まった。

　行動が熱意の表れだった。トレードの一報を聞いたのは１２日。この日の会見が決まると急きょ、オーストラリア・シドニーから約８０００キロ、約１１時間の長旅を経て来日した。「自分の意思を示すためにも、喜んで駆けつけました」当然とばかりに言ってのけた。

　もちろんプレーでもチームに徹することしか考えていない。１４０キロ台後半の直球と多彩な変化球を操るサイド右腕。０６年にはパの最多セーブ（３９）に輝き、日本ハムを日本一に導くなど、絶対的守護神として貢献してきた。だが、巨人にはクルーンという抑えがいることも理解している。「どこで投げるにしろ、監督が決めたところで全力を尽くすだけ」とフォア・ザ・チームを強調。「チーム内で競うつもりはない。勝つのであれば、喜んでセットアップするよ」クローザーへの橋渡し役を、自ら買って出た。

　本人の希望も考慮され、登録名は「Ｍ・中村」となる。「マイケルで世間的に認知されていたので、これまで変えたくても状況が許さなかった。中村姓は日本にたくさんいるし、ベストな形になったと思う」日本名を前に出したところに、強いサムライ魂を感じさせた。

　球界の頂点に立った経験を持つ男に、清武代表も「投手部門では彼が最後のピースになることを願ってます。方程式を完成させたい」と強く期待した。年俸２億円で契約更改したマイケルも「日本ハムに行ってしまう選手のことも考えると重さも感じる。今まで以上をお見せしなければ。日本一という夢があるので、それに向かって全力で戦う」と応じた。日本一にあと一歩で届かなかった今季のチームに足りない何か―。「Ｍ・中村」がその答えとなる。