―想占（おもいうら）・8― （半分の月がのぼる空・二次創作作品）: 月下囁譚

2014年04月01日

―想占（おもいうら）・8― （半分の月がのぼる空・二次創作作品）

　こんばんは。土斑猫です。
　今日から4月。春本番ですね。
　陽気も暖かく、心地良い限りです。
　まあ、餌台に鳥達が来なくなるのは少し寂しいですが・・・。
　と言う訳で、今月最初の更新は、「半分の月がのぼる空」二次創作、「想占」です。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　―8―

　誰もいなくなったその部屋で、あたしと”彼女”は黙って向き合っていた。
　電灯の類のない、古風な部屋。
　ぼんぼりの放つあえかな灯りだけが、ユラユラと揺れる。
　その揺れる陰影の中で、”彼女”の瞳があたしの方を向いている。
　光の無い筈のそれは、薄闇の中で妙に輝いて見えた。
　ホウ、と”彼女”が溜息をつく。　
　「・・・あれほど”それ”は出来ないと申しましたに、何故バレたのでしょうね？」
　言いながら、小首を傾げる”彼女”。
　白々しいと思いつつ、あたしは言う。
　「おかしかったもの。色々と。」
　「はて？」
　傾げた首が、ますます傾く。
　「どの辺りがでしょう？後学のためにお教えいただけませんか？」
　すっとぼけた調子で、そんな事を訊いてくる。
　けむに巻こうとしているのが、見え見えだ。
　「・・・さっきのあの娘。」
　「椛ですか？」
　「うん。」
　あの娘が、あたし達の前に現れた時の事を思い出す。
　「あたし達が来るのを待ってて、声かけてきた。」
　「ただ、客取りをしていただけですよ？」
　話を逸らされない様、慎重に言葉を並べ立てていく。
　「中から外（こっち）を伺ってる様子なんか、なかった。おまけに、「お待ちしておりました。」なんて言ったりして。」
　「それは、言葉のあやというもので・・・」
　「そんな感じじゃなかった。」
　”彼女”が、う～んと腕を組む。
　「素直でいい娘なのですが、演技と誤魔化しが下手なのがたまに傷ですね。後で指導しておきます。」
　「・・・あなたも、大概なんだけど。」
　「あら？」
　ポカンとした様な顔をする”彼女”。
　「やつがれもですか？何という事でしょう！」
　大仰に驚いてみせる。
　わざとらしい事この上もない。
　だんだんイライラしてきた。
　「ちなみに、どの辺りがでしょう？後学のために・・・」
　「人数確認する前に座布団ぴったり四つとか用意しといて、どの辺りも何もないと思うんだけど・・・！？」
　「あら。」
　とぼけた顔で、着物の裾を口に当てる。
　「それもそうですね。これは浅慮でした。」
　そう言って、コロコロと笑う。
　「あたし、真面目に話してるんだけど。」
　いい加減、言葉に怒気が篭る。
　「まあまあ、そう怒らずに。」
　ニコニコと笑顔は崩さず、あたしを抑える手振りをする。
　「短気は損気と申しますし、怒気はお身体に障ります。どうです？落ち着くためにお茶などもう一杯・・・」
　言いながら、傍らの茶器を手に取る。
　「・・・話、逸らそうとしてるよね？」
　低い声で、言った。
　お茶を入れる手が、一瞬ピタリと止まる。
　「本当に、賢しい方です事・・・。」
　呟く様にそう言うと、止まっていた手が再び動き出す。
　しばしの間。
　シャカシャカと、お茶をかき混ぜる音だけが響く。
　やがてお茶碗を手に取ると、彼女はそれを差し出してきた。
　「まずは、一服どうぞ・・・。」
　言葉とともに、光のない目があたしを見る。
　あたしはお茶碗を受け取りながら、その目を真っ直ぐに見返した。

　お茶碗に満たされた、新緑の液体を口に含む。
　ほろ苦く、薄甘い味が口に広がり、優しい香りが鼻に抜けていく。
　あたしがお茶を飲む間、”彼女”はジッとその様を見つめていた。
　「・・・目、見えるの？」
　空になったお茶碗を置きながら、”彼女”に向かって問うてみる。
　「見えませんよ。」
　想定通りの答え。
　訊いては見たものの、その事に関しては疑いを持ってはいなかった。
　光の映らない瞳。
　定まらない焦点。
　こっちに向けられているとは言え、それらの事が”彼女”の言葉が正しい事を如実に語っていた。
　「生まれつきだって言ったよね？」
　「はい。」
　「治らないの？」
　「治りません。」
　きっぱりとした答え。
　「病院には？」
　「行った事は、ございません。」
　「どうして？」
　「無意味だからです。」
　「どうして、そう思うの？」
　「分かりきっていますから。」　
　その言葉に、ふるりと心が震える。
　ふと、昔の自分がだぶって見えた。
　「行ってみなくちゃ、分からないよ？」
　自然に、そんな言葉が出た。
　それを聞いた”彼女”が、クスリと笑う。
　「お優しいのですね。ですが・・・」
　開いていた目が閉じる。
　白い手が上がって、自分の瞼に触れた。
　「貴女様が憂う様な理由ではありませんよ。言わばコレは”理”との契約なのですから。」
　「契約？」
　「ええ。」
　何でもない事の様に、“彼女”は言う。
　「物事には、”対価”が必要なのです。」
　言いながら、瞼に触れていた手を、今度は水盆の上へとかざす。
　「やつがれは、この力を持って生まれました。」
　冷たく澄んだ水面が、ユラリと揺れる。
　「その代わりに、この眼は光を宿しませんでした。」
　淡々と語る口調。
　そこには、後悔も怨嗟の色もない。
　「全ては、対価の交換なのです。」
　”彼女”は語る。
　まるで、教え諭す様に。
　「何かを得るためには、それに等しい何かを失い、何かを失う事で、それに等しい何かを得る。それが、この世の「理」と言うものです。そして―」
　白魚の様な指が、あたしに向けられる。
　「それは、貴女様も同じ事・・・。」
　「・・・・・・！！」
　その指は、真っ直ぐにあたしの左胸を指していた。
　「そこに宿る病は、貴女様から多くのものを奪いました。ですが―」
　見えない瞳が、ジッと見つめる。
　まるで、あたしの内を見通す様に。
　「貴女様は今、己を不幸とお感じですか？」
　「・・・・・・。」
　あたしは、黙って首を振る。
　確かにこの心臓は、あたしからたくさんのものを奪っていった。
　疎ましく思った事もあれば、憎々しく思った事もある。
　やり場のない苛立ちを、他人にぶつけた事だってある。
　でも。
　だけど。
　今のあたしは、不幸なんかじゃない。
　こんな身だからこそ、見える様になったものがある。
　こんな身体だからこそ、感じられる様になったものがある。
　そして何より。
　こんな運命だったからこそ、巡り合えた人がいる。
　”彼”の顔が、脳裏に浮かぶ。
　馬鹿で。
　情けなくて。
　どうしようもなくて。
　だけど。
　優しくて。
　温かくて。
　愛しい。
　そう。
　あたしは、彼を手に入れた。
　何よりも。
　何よりも大きな。
　何よりも大切な。
　代わるものなど、ある筈もない。
　たった一つの、宝物。
　この病が。
　他人より短いこの命が。
　そのための対価だったと言うのなら。
　あたしは、笑ってそれを差し出せる。
　自信を持って言える。
　重い対価ではなかったと。
　不条理な取引ではなかったと。
　それは。
　それだけは。
　絶対に。
　絶対に、確かな事だった。
　「・・・良い対価を、得ましたね。」
　あたしを向いていた”彼女”が、ニッコリと笑う。
　「・・・うん。」
　そんな”彼女”に向かって、あたしはそう言って頷いた。

　ペタペタペタ
　長い廊下に、あたし達の足音が響く。
　その音に摩られる様に、所々に置かれたぼんぼりの光がユラユラと揺れた。
　「ねえ。何を作るの？」
　先を行く女の子の後を追いながら、あたしは隣を歩く世古口君に訊いた。
　「うん。時間が時間だから。あまり手間のかからないバタークッキーとかにしようかと思ってるんだけど・・・。」
　「バタークッキー？」
　「うん。」
　「美味しそうだね。」
　「美味しいよ。簡単だけど。でも、材料とか器具とか、必要なのがあるか分からないし、台所に行ってから決めるしかないかな。」
　「そっか。それもそうだね。」
　言いながら、ふと後ろを見る。
　そこには、憮然とした顔でついてくる裕一の姿があった。
　「・・・裕一、何でついてくるの？」
　「しようがないだろ。里香についてけって言われたんだから。」
　むすっとしながら答える裕一。
　「里香が？何で？」
　「心配だから、ついてけってさ。」
　「心配？何が？」
　「わかんねーよ。」
　そんな会話が聞こえているのかいないのか、女の子は前を向いたままスルスルと歩いていく。
　そして―
　「こちらです。」
　彼女はそう言って、目の前に現れた戸を開いた。
　「あ。」
　「へえ。」
　戸の向こうを覗いたあたし達は、一様にそんな声を出した。
　そこにあったのは、質素だけどしっかりとした今風のキッチン。
　もっと、昔風の台所を想像していたんだけど。
　使いやすそうな反面、この建物の雰囲気には些か不釣り合いな気がする。
　「何か、以外・・・。」
　中に入りながら、そう呟く。
　「利便性が一番ですから。」
　そう言って、女の子が微笑む。
　「うん。これなら、何でも出来るよ。」
　周りを見回した世古口君が、嬉しそうに言った。
　そんな彼に、女の子が声をかける。
　「必要なものは、そちらに。」
　「え？」
　言われて見てみると、テーブルの上に色々と物が置かれていた。
　世古口君が近寄って、確認する。
　「・・・バターに薄力粉に卵・・・必要なの、全部そろってる。」
　「本当！？」
　「うん。ココアもあるから、ココアクッキーも出来るよ。」
　何処か嬉しそうな世古口君。
　そんな彼に向かって、女の子が言う。
　「道具も揃っています。お好きな様に、お使いください。」
　「ありがとう。」
　女の子に微笑みながらそう言うと、世古口君はグイッと腕まくりをする。
　楽しげな彼。
　あたしも、何処かウキウキしてくる。
　こんな気持ちは、久しぶりだ。
　「何、すればいい？」
　訊いてみると、世古口君はちょっと考えて、こう言った。
　「それじゃあ、バタークッキーの方を頼もうかな。僕は、ココアクッキーを作るから。」
　「出来るかな？」
　「大丈夫。教えてあげるから。」
　そう言って、ニコリと笑う彼。
　「うん。」
　大きく頷いて、あたしは自分もグイッと腕まくりをした。

　「あら？」
　不意にそう言うと、”彼女”はふと宙を見上げる。　
　「あちらの方、始まられた様ですね。」
　目の前にその情景があるかの様にそう言って、フフッと微笑む。　
　「楽しみですこと。」
　その顔は、年相応の無邪気さに溢れている。
　でも、　
　「誤魔化さないで。」
　あたしの口から飛び出したのは、少し険のこもった声。
　”彼女”は困った様に息をつくと、その顔を再びあたしに向けた。
　「やはり、引きませんか？」
　「引かない。」
　「貴女様は賢しい方です。」
　今しがたとはガラリと変わった、表情のない顔。
　あたしを威圧する様に、その眼差しが向けられる。
　「やつがれがこうする意味も、お分かりだと思いますが・・・。」
　「・・・そんなに、いけない事？」
　「はい。」
　あたしの問いに、一寸の間も置かずに返る返答。　
　取り付く島もない。
　けれど、あたしは食い下がる。
　「対価は、払うよ？」
　「無理です。」
　「無理？」
　「はい。」
　「どうして？」
　「大きに過ぎます。」
　「・・・大きいんだ。」
　「はい。払う事など敵わぬ程に。」
　「・・・・・・。」
　会話が途切れた。
　少しの間、漂う沈黙。
　ちょっとだけ、大きく息を吸う。
　そして、あたしは用意していた言葉を放つ。

　「それでも、払うって言ったら？」

　”彼女”の呼吸が、一瞬止まった様な気がした。
　あたしを見つめる眼差し。
　本当に、不思議な目だと思う。
　見えない筈なのに。
　光も映さないのに。
　深く、深く、澄み切っている。
　犯されていない。
　灼かれていない。
　真っ新な瞳。
　それが、あたしを見つめる。
　心の内の、奥の奥。
　本当のあたしを、見透かして来る。
　「・・・酔狂ですね。」
　冷たい声だった。
　それまでの穏やかな声とは違う、冷ややかな声。
　胸の内まで切り込む様なその声音で、”彼女”は続ける。
　「そして、存外に愚かです。」
　「・・・・・・。」
　あたしは、言葉を返さない。
　「分かっている様で、分かっていない。」
　「・・・・・・。」
　返さない。
　「全ての対価が、やつがれが先に示した様な型で済むとお思いですか？」
　「・・・・・・。」
　返さない。
　「あれは、あくまでかの形で釣り合うものだからこそ、そうしたまで。」
　「・・・・・・。」
　返さない。
　「より大きなものを求めれば、払わねばならぬ対価の大きさも、型も、応じたものへと変わります。」
　「・・・・・・。」
　返さない。
　だって。
　「”未来”の形を知ると言う事は、それだけ、大きな事です。」
　「・・・・・・。」
　だって・・・。
　「まして・・・」
　「・・・・・・。」
　あたしは・・・・。
　「”他者”の未来を知らんがために、それを犯そうなどと・・・！！」
　「・・・分かってる。」
　そう。あたしは・・・。
　「分かってるよ・・・。」
　分かっているのだから。
　理解して、いるのだから。
　「それでも・・・」
　だから。
　「それでもあたしは知りたいの・・・。」
　あたしは、想いを口にする。

　「裕一の、未来を！！」

　はっきりと、言い放つ。
　「・・・・・・。」
　”彼女”は口を噤み、その目を細める。
　その視線に縊られる様に。
　微かに。
　本当に微かに。
　心臓がトクリと、悲鳴を上げた。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　続く

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