石川鏡介の「わが愛する時代劇」

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　３月１７日の午前9時から、CS放送の時代劇専門チャンネルで、中村吉右衛門主演「鬼平犯科帳」第５シリーズの第６話「白根の万左衛門」が放送されました。
　サブタイトルにある「白根の万左衛門」は、このドラマでいうところの「犯さず、殺さず、貧しきから奪わず」を信条とする「昔かたぎ」の盗賊で名の知られた男だった。
　その男も老いて、引退を考えていた。
　弟子ともいうべき手下で、目立つのが３人いた。そのうち、男が２人で女が１人だった。この３人は万左衛門とは正反対で、欲の塊のような連中だった。
　万左衛門が「江戸でのおつとめは、やめにする」と言ったところ、３人は失望の色を隠さず、せっかく押し込みの準備を整えたというのに、と言い、凶行を強行しようとする。
　そんな３人に、万左衛門は、京の都のおれの家の床下に、これまでに盗んで貯めた金子がある、と語る。それを手下どもに分け与えようと思うのだ、という。それで、甕が３つで、ひとつの甕には……。そう言ったものだから、３人はとんでもない大金だと思い、それぞれ狐と狸の化かし合い、みたいなことをして、大金をつかもうとする。つまり、手下たちで等分に分けようというのではなく、どちらかに付いてどちらかを裏切るふりをしたり、というようなことをして、自分の取り分をできるだけ多くしようとしたのだ。
　しかし、３人は盗賊改めに捕まる。そして万左衛門は長谷川平蔵（中村吉右衛門さん演じる）が居所を突き止めたときには病死。
　平蔵はかの３人の盗賊に、京の万左衛門の住居の床下から３つの甕が京の役人によって掘り出されたことを語る。
　そんなの知ってますよ、という３人に、平蔵は甕の中身が何だったのかを語る。
　ひとつには確かに金が入っていた。ところが、あとの２つには……。
　３人の盗賊は、万左衛門が本当に遺産として弟子たちに残したかったものを知る。

　誰もが考えつかないどんでん返しではなく、よくあるパターンと言えばそれまでですが、万左衛門の盗人としての信念が不肖の弟子たちをあっと言わせるところが清々しいですね。