月曜日。半分の月がのぼる空二次創作の日です。
今回の話は、昔書きかけで放棄した一次創作の作品を元にしています。
だからいささか、これまでとは違った作風になってるかもしれませんが、どうぞ御了承ください。
それではコメントレス。
なんだか今回は今までと違い少しシリアスな雰囲気が出ています。
冒頭からちょっと暗めかなと思いました。
続きも気になる感じで楽しみです。
がんばってください。
はい。先にも書いていますが、今回の話は昔書いた一次創作が骨になっています。
それがいわゆる”怪異譚”系統の話だったので、ちょっと”そういう雰囲気”になってる訳であります。
季節もそういう季節ですので、丁度良いかな？とｗｗｗ
とは言っても、所詮は小生の作なのでそんなに怖くなるはずもなく・・・
よろしければ、しばしの間、お付き合いの程お願いしますm(_ _)m
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半分の月がのぼる空〈2〉waiting for the half‐moon (電撃文庫) 新品価格 |
―２―おいで・・・
おいで・・・
ああ、またあの声が聞こえる。
おいで・・・
おいで・・・
呼ばれるまま、歩く。
気付くと、あたしはまた棺の前に立っていた。
ただ、前と違って、棺の上にあった揺りかごは消えていた。
その代わり、少し大きくなった赤ちゃんが棺の上に坐ってた。
近づいて見下ろすと、赤ちゃんは大きな瞳でわたしを見上げた。
緑色にボンヤリ光る、大きな大きな、まあるい瞳。
おいで・・・
おいで・・・
声が聞こえる。
それに応えるには、棺の蓋を開けなきゃならない。
蓋を開けるためには、赤ちゃんを抱いて下ろさなきゃならない。
抱き上げようとすると、赤ちゃんはいやいやと緑の瞳を潤ませた。
わたしは、蓋を開けられない。
「里香・・・里香・・・」
名前を呼ぶ声に、あたしははっと目を覚ました。
薄暗くなったテントの中で、傍らに座った裕一があたしの肩を揺すっていた。
「夕飯、出来たぞ。」
いつの間にか、また眠っていたらしい。
テントの外からは、香ばしいカレーの香りがふんわりと漂ってきていた。
その香りに、思い出したかの様にお腹が小さく、くぅと鳴った。
「大丈夫か？起きれるか？」
心配そうな、裕一の声。
無理もない。結局今日一日、あたしはほとんど寝たきりで過ごしてしまったのだから。
少し、自分の身体と相談してみる。
充分睡眠をとったせいか、昼間感じていた疲労感というか、だるさは消えていた。
「うん。大丈夫。」
あたしはそう言って身を起こした。
「里香ちゃん、本当に大丈夫？」
夕食のカレーライスのお皿を渡しながら、世古口君が訊いてきた。
あたしは「大丈夫だから。ありがとう。」と言いながら渡されたカレーライスを頬張った。
「わぁ、美味しい！！」
あたしの感嘆の声に、世古口君が微笑む。
「そうでしょう？これ、世古口君が作ったんだよ。ちゃんと、ルーから作って。すごいでしょ？」
まるで自分が誉められたみたいに、嬉しそうにそう言ってくるみゆきちゃん。
「そ、そんな事ないよ。ただ、小麦粉を炒めてカレー粉を混ぜるだけだから・・・」
「いやいや、そんな事ないぞ。オレ、こんな本格的なカレー、初めて食った。」
「ああ、うめぇよ。ホント、うまい。」
裕一や山西君にも口々に賞賛の言葉を贈られ、世古口君は照れ臭そうに微笑んだ。
食事が終わる頃には、長い夏の日もすっかり暮れていた。
「あ～あ、せっかくのキャンプなのに、寝てるだけで終わっちゃった。」
「しょうがないだろ。調子悪かったんだから。下手に無理したら、残りの時間もおじゃんだぞ。」
皆が焚き火を囲む中、ぼやくあたしを裕一がたしなめてくる。いつもどうりの、労わりの言葉。
だけど、今はそれが妙に癇にさわる。
だから、ついあたしは「余計なお世話よ！！」なんて憎まれ口を叩いてしまった。
「な、何だよ！？オレは心配して・・・」
「それが大きなお世話なの！！」
また、怒鳴る。
その言葉に、裕一がむっとした顔になる。
何か、本気で怒らせてしまったようだ。だけど、もう引っ込みはつかない。
睨み合う、裕一とあたし。
世古口君はオロオロし、みゆきちゃんは心配そうな、困った様な顔をしている。
場の空気が、どんよりと重くなりかけたその時―
「はいはーい！！そんな里香ちゃんにご朗報ー！！」
その重苦しい空気を吹き散らそうとするかの様に、山西君がそう言って立ち上がった。
「？」となる皆。
視線が集まる中で、山西君は背後に広がる林の方を指差した。
「あの林の奥に、大きな池があるんだよ。」
「それが、どうした？」
「その池の周りに、この季節になるとたくさんの蛍が出るんだってさ。」
「蛍！？」
思わず、弾んだ声が出る。
「そう。何でかここ数年見れなかったらしいけど、去年からまた見れる様になったんだってさ。里香ちゃん、見たい？」
「うん、見たい！！」
山西君に向かって弾んだ声を出すあたしを見て、裕一が面白くなさそうに鼻を鳴らしたけれど、気付かないふりをした。
「だけどよ、ただ見に行くだけじゃつまらないだろ。」
「どういう事だよ？」
不機嫌な声で、裕一が訊く。
「このキャンプ地、安いのに妙に客が少ないと思わねぇ？」
「そう言えば・・・。」
周りを見回してみると、あたし達以外にいるのは遠くに見える2組だけだ。
シーズン真っ盛りで、この人入りは確かに少ない。
あたしが「どうして？」と訊くと、山西君はニヤリと笑って両手を前にだしてプラプラさせた。
「出るんだってよ。“コレ”が。」
「出るって何だよ？タヌキか？」
「そう。月夜に出てきてポンポコポンのポン・・・って違うだろ！！こういう時に出るって言ったら“コレ”に決まってんだろ。」
そう言って、改めて両手をプラプラさせる。
「・・・お化け・・・？」
みゆきちゃんが、心持ち潜めた声で、そう言った。
「そう。オレが聞いたところによると・・・」
そして、山西君はゆっくりと話し出した。
―３―
「何でも、数年前にその池の辺りで女の人が一人、行方不明になったんだと。池の周りは見ての通り林だけど、迷うほどじゃない。それなのに、その女の人はそこに行くって言ったっきり、戻ってこなかった。」
「あ、それ覚えてる。ニュースでも少しやってたし、新聞にも載ってた。」
みゆきちゃんの言葉に山西君は、わざとらしく、ゆっくりと頷く。
「んで、心配になった家族が警察に言って、辺りを捜索すると、池の辺で女の人の荷物と遺書が見つかったんだ。それで、池の底を片っ端から浚ったんだけど、結局、遺体は見つからなかった。」
そこで山西君は、あたし達を見回した。あたし達は誰も何も言わず、黙って山西君を見ている。山西君の顔には焚き火の明かりが下から当って、妙な迫力を出していた。
あたし達が何も言わないのを確認すると、山西君は改めて言葉を紡ぎ出した。
「それからさ・・・。夜になると、その池から声が聞こえるんだと・・・。優しく、だけど寂しげな声で、『・・・おいで・・・おいで・・・』って・・・。それで、世間の人達は言ってるのさ。あれは、池の底に沈んだままの娘さんが、一人じゃ寂しくて仲間にする人を呼んでるんだろうって・・・」
山西君が、凄味を効かせてそう言った時、
ヒー ヒョー
突然、林の方からそんな声が聞こえて、ザワッと木の梢がざわめいた。
そこにいた全員がビクッとする。ちなみに一番ビックリしてたのは当の山西君だったりする。少し、地面から飛び上がってたし。
「な、なな、何だよ！？今の！！」
気の毒なほどテンパる山西君。
「と、鳥だよ。鵺（とらつぐみ）。父ちゃんの田舎で、聞いた事ある。」
世古口君の言葉に、あからさまにホッとする山西君。ホッとした後、ばつが悪そうにコホンコホンと咳払いなどしている。何か、色々台無しだ。
「で、結局何が言いたいんだよ？お前。」
目を半眼にした裕一が、山西君に言う。
「つ、つまりだなー。ほら、あれだ。肝だめし。」
「肝だめしぃ～？」
裕一が、呆れた様に言った。
山西君曰く、
「これから男女でペアを組む。そして林を通り抜けて、池まで行って、池の周りを一周してくる。そして戻ってくる時に、池まで行った証拠として蛍を一匹捕まえてくる。」
との事だった。
「裕一は、どうせ里香ちゃんと一緒だろ。時間もったいないから、先に行け。」
山西君はそう行って、追い払う様にピラピラと手を振った。
だけど、裕一は動こうとしない。
「どした？早くいけよ。」
「・・・オレと里香はいいよ。お前と、司達だけで行け。」
その言葉に、あたしの心が嫌な感じに疼く。
「は？何で？」
「何でって、里香は昼間寝込んでたんだぞ。それを、こんな夜道を歩かせるなんて、出来る訳・・・」
「何よ！？それ！！」
裕一が言い終わる前に、あたしは怒鳴っていた。
皆の目が、驚いた様に集まる。
「な、何だよ？どうしたんだよ？里香。」
裕一が、訳が分からないといった様子で聞いてきた。
その様子が、ますますあたしを苛立たせる。
「どうしたじゃない！！それじゃ何！？裕一はここまできて、あたしにずっと寝てろって言う訳！？」
「だ・・・だってお前・・・」
「もう大丈夫だって、さっきから言ってる！！」
「で、でもさ・・・」
「うるさいうるさいうるさい！！もう、いい！！あたし、一人でいく！！」
内に溜まっていた苛立ちを全部吐き出す思いで喚き散らすと、あたしは件の林に向かって、ズンズンと歩き出した。
戎崎裕一は唖然としていた。
何しろ、秋庭里香の先の様な態度は、退院して以来、久しくお目にかかった事がなかったのだから。
しかも、その原因が彼女を案じての言葉ときている。訳が分からない。
秋庭里香にもっとも近しい立場にいる彼でさえ、その様な有様だったのだから、他のメンバーも言わずもがなである。
ポカンとしている一同を尻目に、秋庭里香の姿はグングン遠ざかり、林の中へと消えていく。
一番最初に我に返ったのは、水谷みゆきであった。
「あ、ちょっと、何してんの！？裕ちゃん、早く追いかけないと！！」
「！！」
その言葉に、戎崎裕一が弾けた様に走り出した。
「待てよ！！ほら！！」
山西保がそう叫んで、懐中電灯を投げた。
戎崎裕一は振り返ってそれを受け取ると、秋庭里香の後を追って林の中へ消えて行った。
「大丈夫かな・・・。」
世古口司が心配そうに呟く。
「・・・うん。里香ちゃん、きっと寂しかったんだよ。あたし達、ちょっとはしゃぎすぎたかな・・・？」
そう言って、水谷みゆきもはぁ、と溜息をつく。
しかし、そんな二人に向かって、山西保はカラカラと笑って言った。
「なーに。大丈夫だって。何のためにオレがこんな提案したと思ってんだよ。いくら気が強くたって、里香ちゃんも女の子だぜ。こんな夜の林で、平気な訳ないだろ？戎崎が追いつけば、怖かったーって抱きつくに決まってる。帰ってくる頃には、二人は元通り。ぺったりくっついてくるって寸法さ。」
自信満々といった態で胸を張る山西保を見て、水谷みゆきはまた、はぁ、と溜息をつく。
「そんな簡単にいけばいいけど・・・。」
しかし、そんな水谷みゆきの心配などよそに、山西保は「ほらほら、他人の心配してる場合か？次はお前らの番だぞ。」などと言っている。
そんな山西保に、ふと世古口司が問いかけた。
「だけど・・・大丈夫なの？」
「何だよ、世古口。お前も心配性だな。大丈夫だって。オレを信用しろ！！」
「いや、そうじゃなくて・・・」
「ん？」
「その組み合わせだと、最後は山西君一人で行く事になるんだけど・・・？」
「・・・・・・え・・・・・・？」
凍りつく山西保と皆の間を、季節外れの涼しい風がピゥーと通り過ぎていった。
続く
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