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４年前、世界で初めて小惑星の微粒子を地球に持ち帰った日本の探査機「はやぶさ」の後継機、「はやぶさ２」が３日、鹿児島県の種子島宇宙センターから打ち上げられました。
「はやぶさ２」は午後３時１０分ごろ、予定の軌道に投入され、打ち上げは成功しました。

「はやぶさ２」を載せたＨ２Ａロケット２６号機は、午後１時２２分、打ち上げの５秒前に１段目のメインエンジンに点火され、ごう音と共に発射台を離れました。
補助ロケットや１段目を切り離して上昇し、打ち上げからおよそ１時間４７分後の午後３時１０分ごろ、「はやぶさ２」を予定の軌道に投入し、打ち上げは成功しました。
「はやぶさ２」は、２００３年に打ち上げられ、地球から３億キロ離れた小惑星「イトカワ」から、たび重なるトラブルを乗り越えて、４年前、地球に帰還した「はやぶさ」の後継機です。
前回の「イトカワ」とは違う水や有機物を含む別の小惑星から石や砂を地球に持ち帰り、太陽系が誕生した当時の姿や生命の起源を探る計画です。
本体は、高さが１メートル２５センチある箱形で、２つの円形の通信用アンテナや太陽電池パネルが取り付けられているほか、動力源の「イオンエンジン」は前回のはやぶさより推進力や耐久性が増しています。
また、「インパクタ」と呼ばれる今回新たに搭載された装置は、金属の弾丸を秒速２キロという高速でぶつけるもので、小惑星内部の物質を採取するのに使われます。
はやぶさ２は、このあと、３年半の歳月をかけて目的の小惑星にたどり着き、東京オリンピックが終わったあとの２０２０年１２月ごろ、小惑星の石や砂が入ったカプセルを地球に帰還させる予定です。

http://www3.nhk.or.jp/news/html/20141203/k10013688691000.html




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