私が子供の頃夢中になって読んだ鉄腕アトムに登場するような、21世紀の交通システムがもう間近に迫っているかもしれません。

7月15日付ＮＩＫＫＥＩビジネスオンラインでは、BusinessWeekの「The Coming of the Car-Bot」の邦訳記事を掲載していました。
↓記事本文はこちら
http://business.nikkeibp.co.jp/article/world/20080714/165257/

もともとは「米国防総省高等研究計画局（DARPA）が主催した無人ロボットカーレース「アーバン・チャレンジ」」（同記事）で優勝した無人自動車の技術が取り入れられているようです。
このDARPAが主催した無人ロボットカーレースは2004年から行われているとのことで、最初のチャレンジでは完走車が一台もなかったのに、翌年では23チーム参加し、5台も完走車が出たとのこと。これらの車は人間が無線などで遠隔操縦するのではなく、車に搭載されたコンピューターがレーダーなどのセンサーから、自分で最適なコースを割り出し走行するという、自律型ロボットカーです。