明日死んでも後悔しない生き方をする

⇒前編からの続き

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「狩り？」
「いまガチャで忙しい。」
「もう少しでSレアキャラが引けそうなんだ、後にしてくれ。」

「木の実の採集？」
「いまインスタの更新で忙しい。」
「写真加工の邪魔しないで。」

僕が1万年前にタイムスリップして、1年が過ぎた。

どうも最近、集落のみんなが
やる気をなくしてきたのではないか。

それに、どうやら
出会ったころの彼らとは容姿が変わってきた。

　たくましく美しい流線型
　まっすぐ伸びた背筋
　生き生きした目つき

それが、いまはどうだ？
背中は曲がり、首は前に垂れ、目はうつろだ。



彼らは集落のどこへ行くにも、スマホを手にしていた。

うつむいたまま、のろのろと徘徊する姿は、
まるでゾンビの行進のようだ。

ゾンビたちは前が見えていない。
しょっちゅう人とぶつかる。

「どこ見てんだよ！！」

そこかしこで怒鳴り声が響いた。
殴り合いや罵り合いなど、もはや日常風景になっていた。



–



「SNS見たよ。」
「あいつがこんなでかいイノシシを仕留めたなんて。」
「オレは最近、ウサギ1匹すら逃してばかりなのに…。」

「この写真見てよ、隣の集落の娘。」
「きれい…男性人気1位らしいわ。」
「それに比べて私なんか…。」

SNSヘビーユーザーの中から、
他人と比較して落ち込む者が増えてきた。

無気力になり、狩りや採集どころではなくなった。

子どもの世話をするときでさえ、
スマホを手放せない。

子どもが泣いていても、
本人の視線はきらびやかな投稿へ釘付けだ。

半年が経ったころ、
集落から子どもの泣き声がしなくなった。

スマホを覗き込む親のとなりで、
静かな”イイコ”たちの目は虚空を見つめていた。



–



「こんな悪口が書き込んであった。」
「あんなにいい人が、他人をけなす人だったなんて。」

「あそこの水場はもうダメらしいぜ。」
「あの森はもう木の実がないらしい。」
「何？！デマだったのか？！独り占めしやがって！」



『許　せ　な　い』



悪意ある投稿、誰かを傷つける言葉、
フェイクニュース、デマの流布。

人々は他人を疑い、
他人に怯えるようになっていった。

何もかも信じられず、
集落内では争いが絶えなくなった。

嫉妬は新たな憎しみをかき立てた。
憎しみは新たな惨劇を生み出した。

流れる血と、失われる命は増えるばかりだった。



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「これは、僕のせいなのか…？！」

僕は彼らの生活が楽になればと思って、
スマホを渡しただけなのに。

スマホで調べれば、
危険な狩りで命を落とさずに済むじゃないか。

スマホでナビしてもらえば、
迷いの森でも安全に木の実が採集できるじゃないか。

こうすれば子育ては上手くいく、
そんな情報はいくらでも手に入るじゃないか。



明日の天気を知ることだって、
他の集落の侵攻を知ることだって、
ヒマをつぶすことだって、
何だってできる。

スマホがあれば、
人間はもっともっと繁栄できるはずだ。

1万年後、僕らはもっとすごい、
シアワセな生き物に進化しているはずだ。

そしたら、
希望の持てない未来も、報われない苦しみも、
くすぶっている自分さえも、消し去ってくれるはずだ！



「なのに……どうして？！」



僕は、自分の丸まった背中を震わせながら叫んだ。

ポケットからは相変わらず、
最新作のスマホがあふれ出てきた。

ニンゲンを”シアワセ”に導くはずの、
「便利の化身」が。



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タイムスリップから2年後。

僕のいる集落からは、人の気配がすっかり減った。
空き家が増え、さびれた空気が漂っていた。

僕は飢えに苦しみながら、細々と生き延びてこれた。
なぜなら僕が弱かったからだ。

屈強な者、美貌を備えた者はみな、
嫉妬や劣等感が巻き起こした争いで
次々に命を落としていった。

その手には石ヤリ、弓矢、
もう片方の手には、スマホが握られていた。



集落の外れに貝塚があった。
1年前よりも、ずいぶんと墓標が増えた。

墓標のたもとには花輪と、動物の骨で作った首飾り。
そしてスマホが供えられた。



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「どうか…生き延びて…。」

これは、集落の最後の生き残りの言葉。
とうとう、この集落のニンゲンは僕1人になった。

ここは病院も警察もない、猛獣だらけの世界。
ケガや疫病どころか、小さな切り傷で昇天できる世界。

「もうダメだ。僕1人で生きていけるわけがない。」

僕は人生の終わりを覚悟した。



『西暦199●年 − 紀元前8000年』

もしも、僕の生没年が本に載るとしたら、
こんなおかしなことになるんだな。

そんなどうでもいいことに思いを巡らせた。
命をあきらめたニンゲンは、意外なほど余裕なのだ。

僕は無人になった集落の片隅に寝転がった。

ゆっくりと目を閉じる。
意識が遠くなっていく。

あぁ…いよいよか。
これまでの人生で、1番の心地よさだ…。



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気がつくと僕は、
見慣れた部屋の天井を見つめていた。

何が起きたのか、さっぱりわからない。

SF映画の主人公なら、
「大ピンチから奇跡の生還」が王道だろう。

そんな都合のいい展開？
僕はポケットのスマホを見た。

カレンダーの表示は
『西暦202●年：午前8時』
『日本：●●市 跡地』

理由は何でもいいや。
とにかく、僕は現代に帰ってこれた。

「やっぱり、ベタな夢オチか。」

ほっと胸をなで下ろした僕は、
次の瞬間には目を丸くしていた。



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「おい、見ろよ。珍しい生き物がいるぜ。」

彼は僕を見て、驚きを口にした。

二足歩行だが触覚を持ち、背中にはハネらしきもの。
身長は低め、凹凸の少ない身体。

宇宙人？だとしたら、
こちらこそ、あなたは”珍しい生き物”だ。



彼の声を聞いて、あと2人、
同じような姿をした者が駆けつけてきた。

「もしかして”ニンゲン”じゃないか？」
「図鑑で見たことある。」

「オレもニュースで見た！」
「最近、新しい化石が見つかって大騒ぎだってよ。」

図鑑？ニンゲンの化石？

何を言っているのか。
ニンゲンの文明は、いまもこうして…。



「マジかよ？じゃあ生きたニンゲンなんて大発見じゃん！」
「”シーラカンス”ってやつだろ？」

「ニンゲンって、　1　万　年　前　に　絶　滅　し　た　はずだよなぁ！」



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僕は彼らに捕獲され、
研究所のような場所へ送られた。

大ホールのガラスケースには、
見慣れた生き物の模型が飾ってあった。

タイトルカードには
『化石から復元されたニンゲン(想像図)』

丸まった背中、垂れた首。
突き出た腹、うつろな目。

本当に…正確に復元されていた…。



ニンゲンの化石が見つかると、
その近くから決まって出土するものがある。

手のひらサイズの、薄い長方形の板。

中には表面が割れたものや、矢が突き刺さったもの、
血痕のような、くすみがついたものもあるという…。

それは僕がよく知っているものだ。
いつもポケットに入れ、歩くときですら目を離せないもの。

考古学者たちは、
この薄い板の研究に苦戦している。

歴史上に突如として現れた、
その時代の技術では作れないもの。

まるで『オーパーツ』のようだ、と。



　『太古の昔、地球上では恐竜が栄華を極めていた。

　　恐竜が絶滅した後、およそ1万年前まで、
　　ニンゲンが地球の支配者のように君臨した。

　　だが、この薄い板が登場すると、
　　ニンゲンは突如として歴史から姿を消した。

　　どうやら、
　　各地でニンゲン同士の争いが多発したようだ。

　　だが、この時期は気候に恵まれ、
　　食糧が豊富だったことがわかっている。

　　彼らの栄養状態は極めて良好、奪い合う必要のない環境…。
　　この争いの原因は、いまも解明されていない。』

これが、宇宙人のような彼らが習う”地球の歴史”だ。



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「ニンゲンを滅ぼしたのは、僕なのか？」
「それとも、スマホなのか？」

僕は研究所のオリの中で、自分を責めた。

ポケットにはいつも通り、
シアワセの薄い板が入っていた。

その画面はいつでも、
冷酷に”未来”を映すだけだった。



−　『西暦202●年：午前8時』　−
−　『日本：●●市　”　跡　地　”』　−



ーーーーENDーーーー



⇒過去作品

【短編小説】『いま、人格代わるね。』前編

【短編小説】『無菌に狂うディストピア』

【短編小説】『僕は王様さえ奴隷にできる』



⇒参考書籍