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動脈硬化とは、動脈の壁の弾力性がなくなり、血管が詰まりやすくなった状態をいいます。
動脈硬化は年をとれば程度の差はあれ誰にでも起こりますが、
血液中のコレステロールや中性脂肪が多い脂質異常症の場合にはより早く進行します。
コレステロールや中性脂肪などの脂肪分は、
血液中で特別なたんぱく質と結合して「リポ蛋白」という状態で存在します。
動脈硬化と関係が深いのがLDLとHDLというリポ蛋白です。
LDLコレステロールは、動脈硬化を促進する働きがあり、「悪玉コレステロール」と呼ばれます。
逆に、HDLは、血管壁などの余分なコレステロールを取り除き動脈硬化の進行を防ぐ働きがあるので、
HDLコレステロールは「善玉コレステロール」と呼ばれます。
血液中のLDLコレステロールが高いほど、
逆にHDLコレステロールが低いほど動脈硬化が早く進むことになります。