明日死んでも後悔しない生き方をする

⇒【第1話：かっこ悪い希望】からの続き


＜登場人物＞
・終夜 彩雪(しゅうや あゆき)
　主人公、19歳
　地元の北国を離れ、
　西方の大学へ進学した1年生

・山口 光夢(やまぐち みむ)
　彩雪の同級生、地元出身の19歳
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【第2話：あなたが笑ってくれるなら】



光夢
『今さらだけど、不思議に思うことを聞いてもいい？』

いつもの部活終わりの駐輪場で、
光夢は目を丸くしながら僕へ尋ねた。

光夢
『彩雪はどうしてあんなに走れるの？』
『レギュラーでさえヘトヘトなのに1人で平然として。』
『疲れないの？』

隣で練習している女子バスケ部でも、
話題になっていたらしい。

過酷な走り込みやフットワーク練習後も、
ほとんど息を乱さない補欠選手の話題。

彩雪
「実は、こっちに来て”白だしうどん”が好きになって…。」

僕は光夢に、
練習前に食べているかけうどんのことを話した。

東西のうどんの違いにカルチャーショックを受けたことや、
僕のタフネスを支える源であることも。

光夢
『えぇ？！彩雪の地元のうどんって白くないの？！』
『そんなうどんもあるんだね…！』

地元から出たことがない光夢は、面食らったようだ。

光夢
『大学近くのうどん屋さん？』
『私も一緒に行っていい？練習前に。』

彩雪
「一緒に行けたら嬉しいけど、予定とか親とか大丈夫？」

光夢
『大丈夫！何とでもなるって！』
『彩雪と一緒にうどん食べて、スタミナ付けて…。』
『私もレギュラー目指して走るんだ！！』

それ以来、
僕たちは定期的に2人でうどん屋さんへ通った。

一般のカップルとは少し違う、
変則的なお食事デートでもあった。



僕は、僕の劣等感のために走っていた。

「どうせ試合に出られない」

投げやりで、
今にも折れそうな心を慰めるために
自分を追い込んでいた。

もしあのままだったら、
僕は心が捻じ曲がった人間として、
悲惨な人生を送っていただろう。

そんな救えない自分を、たった1人、
肯定的に見てくれる存在がいた。

底辺でもがく補欠選手の姿に
「勇気をもらった」と言ってくれた…。

それに気づいた時から、
僕はもう僕だけのために走っていなかった。

光夢が笑ってくれるなら、
前を向くための希望になれるなら、
誰よりも走って走って、走り抜いてやる！

異国の地で出逢った、美味しいうどんを食べて！



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彩雪
『卒業して以来か…懐かしいなぁ。』

大学卒業後、地元へ帰って数年後。
僕は長期休暇を取り、1人旅で母校がある街へ戻ってきた。

懐かしいうどん屋さんは…？よかった、まだあった。
僕は大学時代のように、かけうどん大盛りを注文した。

330円。
やっぱり値上げの波が来ていた。

僕は社会人になってもバスケを続けていた。
練習前にうどんを食べる習慣は変わっていない。

うどんを食べると力がみなぎってくる。

周りがバテバテになっても、
コート上でただ1人、無限に走っていられる。

最近、僕の地元にも関西風のうどん屋さんが増えた。
当時カルチャーショックを受けたうどんが
北国でも食べられるのは嬉しい。



彩雪
「結局、大学でも活躍できなかったなぁ…。』
『1度でもベンチ入りしてみたかった…。』

白だし、かつお節の香り。
うどんを食べるたびに、当時を思い出す。

悲しみ、悔しさ、そして光夢への罪悪感。

僕は一体、どこで間違えたんだろう？
なぜ…光夢の気持ちに気づけなかったんだろう…？

後悔は止まない。
胸を引きちぎりたい衝動に駆られる。

どれだけ後悔しても、取り返すことはできない。
失った時間も、人の気持ちも。



それでも僕はあの時、
間違いなく誰かのために懸命になれた。

お金を稼ぐとか、相手に尽くすとか、
実用的なことじゃない。ただの部活。

それでも「自分は誰かの希望になれる」

それを教えてくれた光夢に、もう1度逢いたい。
ありがとうと伝えたい。

こうして光夢の地元へ来ているのに、
決して叶わない。



彩雪
「…未練がましい…な…。」



透き通った白だしが一瞬、涙の色に見えた。



ーーーーーENDーーーーー



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