霊使い達の旅路、新話投稿。天使のしっぽの二次創作は今少しお待ちくだされ。
―8―
「……貴女……どうして……？」
手の鏡を輝かせながら近づいてくる風水師。彼女から距離をとる様に後ずさりながら、問うライナ。そんな彼女に微笑みかけながら、風水師は答える。
「甘くみないでください。こう見えても、数ヶ月前までは地獄の如き戦場に身を置いていたんです。そう易々と足元をすくわれたりはしませんよ」
「いつから……？」
再びの問い。
微笑みが答える。
「ずっとです」
「……聞いていたんですか……？」
三度の問い。
変わらず答える。
「ええ。全部」
瞬間、ライナが杖を風水師に向ける。
『ライナ！！』
『姉上様！！』
使い魔達の制止の声も、届かない。ライナの杖が、光を纏う。
「雷鳴（サンダー・ハウル）！！」
詠唱破棄。轟音と共に生じた雷光が、風水師に襲いかかる。
しかし――
「禁！！」
澄んだ光が一閃し、迫る雷光を弾き返した。軌道を逸らされた雷は、そのまま夜空に吸い込まれて消えた。
「言ったでしょう？これでも少し前は、バリバリの現役だったんですよ」
まだ、錆び付いてはいません。手の中の神鏡（かみがね）をシャラリと鳴らし、風水師は穏やかな声でそう言った。
「く……」
歯噛みするライナに変わらぬ微笑みを向けながら、風水師は一歩また一歩と近づいて来る。そんな彼女からライナを庇う様に、ダルクが前に出る。
「……ずっと聞いていたって言う事は、こっちの事情は把握している訳だ……」
「そうですね。あまり好ましい話ではありませんでしたが」
少し困った顔をする風水師。そんな彼女に鋭い眼差しを向けながら、ダルクは神経を研ぎ澄まし、気配を探る。
「……他に氷結界の連中はいないみたいだな……」
そんな言葉に、風水師は何でもない事の様に答える。
「ええ。気づいているのは私だけです」
「……正直じゃないか……」
「嘘をついても、しようがないでしょう？」
互いに静かな口調。しかし、二人の間の空気は確かに張り詰めていく。
「……じゃあ、あんたを黙らせれば、邪魔者はいなくなる訳だ……」
パチパチ……パチ……
ダルクの黒杖が、黒い光を纏い始める。『黒の宝珠（ブラック・コア）』の前動作。使い慣れた魔法。詠唱破棄も容易。それの前兆をあえて晒すのは、せめてもの思いやりだろうか。
それを察してか知らずか。風水師は深い溜息をつく。
「やれやれ。さっきから問答無用ですね。話くらい、聞いて欲しいものですが」
「……聞かなくても分かってる。僕達がやろうとしている事は、かつての悪夢を呼び戻す可能性があるものだ……。この地を守護する、氷結界（あんた達）が理解してくれる筈がない……」
その言葉を聞き、風水師はフムと顎に手をそえる。
「重々、承知の様で。では、もう一つ、お教えしましょう」
「？」
怪訝そうに眉を潜めるダルクの前で、細い指が地面を示す。
「ここは、龍脈の走る場所です」
「……龍脈……？」
「本来、大地にある気の流れを表す言葉ですが、氷結界（ここ）では些か意味合いが違います」
「……何を言ってる……？」
「まあ、聞いてください」
言葉を交わしながらも、ジリジリと機会を伺うダルク。しかし、残りの一手が出せない。飄々と話し続ける風水師。一見無防備に見える姿だが、そこには微塵の油断も見て取れない。攻めあぐねるダルク。傍らのライナも、手を打たない所を見るとそれを察しているのだろう。息が詰まる程に張り詰めた空気。しかし、それを他所に風水師は言葉を続ける。
「氷結界（ここ）に、例の三龍が封印された事はご存知でしょう？」
黙って頷くダルク達。それを見て、風水師は次の句を紡ぐ。
「封印された三龍（彼ら）は、その位相を変え、強大な水気（すいき）の流れとなってこの地を巡っています。氷結界（ここ）が、常に冷気と氷に覆われているのはそのため」
その言葉に、思わずライナが足元を見る。黒く、固く凍てついた大地。その奥に、かつての厄災の鼓動を感じた様に。
「その気の流れが交わり、強くなる場所がいくつか存在します。ここは、その一つ。もしここで、何か事が起こり交わる龍脈が刺激されれば……」
穏やかだった風水師の眼差しが、一瞬鋭さを増す。
「三龍は、再び復活します」
「「『『！！』』」」
最後に紡がれた言葉に、皆の顔が凍る。その様を見て、風水師はさらに続ける。
「分かりますか？貴女達がワームコールを喚起し、ワーム達が再びこの地に降り立てば、それを呼び水にして三龍達が蘇る。そうなればこの地は……いいえ、この世界は以前にも増した混乱と混沌に包まれるでしょう。それでも……」
やりますか？
試す様に、風水師は問いかけた。
俯くライナ。皆が、彼女を見る。一瞬の間。そう。迷ったのはほんの一瞬。次の瞬間にはその顔を上げ、爛々と輝く眼差しを風水師に向ける。それを見た風水師は、ハァと溜息をつく。
「……揺るぎませんか」
「……モイ君は、友達なのです。見捨てる事は、出来ないのです」
「世界と、天秤にかけても？」
もう、逡巡はなかった。はっきりと、そして力強く、ライナは頷く。それを見たダルクが、風水師に向き直る。
「……そう言う訳だ……」
そんな彼にも、風水師は問いかける。
「貴方も、それを良しとするので？貴方の片割れが犯そうとしているのは、世に希な大罪ですよ？」
「それが、僕達なんだよ」
ダルクは言う。
「許してくれとは言わない。理解しろとも言わない。ただ、この在り方が僕達だ。変える事は出来ない」
風水師が、もう一度溜息をつく。
「……仕方ありませんね」
瞬間――
ジャッ
風水師の左袖から数本の苦無が滑り出し、彼女の手に収まる。
「やらせません」
「「『『！！』』」」
ダルクが『黒い宝珠（ブラック・コア）』を発動するのと、風水師がその言葉を放つのとは同時だった。しかし――
「ダルク！！」
ライナが、悲鳴の様な声を上げる。
――錆び付いては、いない――
風水師の言葉に、嘘・間違いはなかった。魔力の収束を読んでいたのだろう。発現した『黒い宝珠（ブラック・コア）』が、その身体を抉る事はなかった。彼女はそれをすれすれでかわし、手にした苦無をダルクに向かって投げつけた。
術発動後の隙。ダルクには、かわす術も防ぐ術もない。空を裂く音と共に、苦無が迫りそして――
すり抜けた。
「！？」
「え！？」
一瞬、ポカンとするライナ達。次の瞬間――
グギュェエエェエエエエエッ
怖気を誘う様な叫び声が、夜の静寂を震わせた。
「！！」
「な、何！？」
振り向いたライナ達の目に映ったのは、その身に苦無を突き立てられ、苦悶の叫びを上げる異形の怪物。複数のモンスターが絡み合い、粗雑に融合した様なその姿は、正しくこの世のものではない。
『な、何だ！？コイツ！！』
『イツノ間二！！』
ギュブゥエェエエエッ
驚く皆に向かって、怪物は汚らしい体液を撒き散らしながらなおも襲いかかる。無数の触手が蠢き、ライナをからめとろうと迫る。
「や、やめてくださいです！！気持ち悪いです！！」
ライナは力いっぱい杖をスイングし、怪物を殴打する。
グニャリ
骨に値する器官がないのだろう。殴られるままに、その身体は変形する。
「ヒェエエエ！！気持ち悪ぃいい！！」
「ライナ！！離れろ！！」
ライナを引き寄せながら、『黒の宝珠（ブラック・コア）を放つダルク。同時に、風水師が新たに苦無を投げつける。
ゴキュキュキュキュッ
ザシュザシュッ
その身を『黒の宝珠（ブラック・コア）』にえぐられ、そして無数の苦無に刺し貫かれ、怪物はようやく断末魔の声を上げる。
ドシャアァアッ
前のめりに倒れる怪物。最後のあがきの様に蠢いていた触手が、パタリと落ちた。
「何なんです？このモンスターは？」
「ああ、見た事も、教本で読んだ事もないな……」
遠巻きに怪物の死体を見下ろしながら、ライナとダルクは言う。と、
「……ワーム……」
傍らから飛んできた風水師の声に、ライナ達は目を丸くする。
「ワームですって！？」
「馬鹿な！！ワームコールはまだ発動していないぞ！？」
しかし、怪物をまじまじと観察しながら、風水師は二の句を紡ぐ。
「この姿……。氷結界（我々）の伝承に残るワームにそっくりです……。もっとも……」
伝承では、ここまでおぞましい姿はしていませんでしたが。そう言って、風水師は心なしか青ざめた顔で笑った。
「……でも、どうして助けてくれたんです？」
油断なく辺りを伺う風水師。彼女に向かって、ライナは問う。その瞳には、困惑の色がありありと浮かんでいる。そんな彼女に向かって、風水師は言う。
「元から、邪魔するつもりはありませんでしたから」
「え……どうして……？」
戸惑うライナに、つかつかと近寄る風水師。一瞬、身構えるダルク達。けれど、彼女に殺気がない事を悟り、構えを解く。ライナの前に立った風水師は、彼女の瞳を間近から見つめる。距離が近い。ライナの顔が、心なしか赤く染まる。そんな彼女に、風水師は優しく微笑む。
「同じ……ですね」
「え……？」
「強い目です。エリアさんと同じ……」
ライナの瞳の奥に、かの少女の姿を追う様に彼女は言う。
「その目を持つ人は、道を違えません。例え、その手法が間違っていたとしても、必ずや正しき結果に行き着きます」
「風水師さん……」
微笑む風水師の顔は、どこまでも優しい。ライナの胸が、小さく痛む。
「もともと、今の平穏はエリアさんがもたらしてくれたもの。その平穏が同輩の方に終わらせられたとしても、それは止む無き事かもしれません」
「……あんた達、それでいいのか……？」
呆然と問うダルク。そんな彼にも、風水師は同じ笑みを向ける。
「この地を護るが、氷結界（我々）の本来の役目。例え事が起こっても、氷結界（我々）が元の役目に戻ればいいだけの事。それが……」
そして、風水師ははっきりと口にした。
「皆の、総意です」
「「『『！！』』」」
その言葉に、その場にいる皆が息を呑む。
「あんた達……それじゃあ、全部知って……」
「忘れましたか？ブリズド様は、心を読めるんですよ？」
そして、悪戯っぽく舌を出す風水師。と、
ポスン
彼女の胸に、ライナが顔を埋めていた。震える手が、風水師をかき抱く。
「ごめんなさい……ごめん、なさい……」
嗚咽と共に繰り返す、その言葉。そんな彼女の小さな肩を、風水師はそっと抱きしめた。
続く
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