奥州藤原氏三代ゆかりの寺として著名であり、平安時代の美術、工芸、建築の粋を集めた金色堂を始め、多くの文化財を有する。
境内は「中尊寺境内」として国の特別史跡に指定されている[2]。2011年（平成23年）6月26日、「平泉―仏国土（浄土）を表す建築・庭園及び考古学的遺跡群―」の構成資産の一つとして世界遺産に登録された[3]。
平泉毛越寺、松島瑞巌寺、山形立石寺と共に「四寺廻廊」という巡礼コースを構成している。
歴史
寺伝によると、嘉祥3年（850年）、円仁（慈覚大師）が関山弘台寿院を開創したのが始まりとされ、その後貞観元年（859年）に清和天皇から「中尊寺」の額を賜ったという。しかし、円仁開山のことは、確かな史料や発掘調査の結果からは裏付けられず、実質的には12世紀初頭、奥州藤原氏の初代・藤原清衡が釈迦如来と多宝如来を安置する「多宝寺」を建立したのが、中尊寺の創建と見られる。
寺号
「中尊寺」の寺号については、天治3年（1126年）の経蔵文書が初出ともいうが、この文書自体に疑義がもたれている。そのため、確実な資料としては、歌人・西行が康治年間 （1142年 - 1144年）、この地を訪れて詠んだ歌の詞書（『異本山家集』所収）に「中尊と申所」云々とあるのが初出だとされている。
「中尊」は「奥州の中心に位置する」の意と解釈されている。中尊寺貫主を務めた多田厚隆は、「中尊」とは『法華経』「序品」にある「人中尊」に由来するとした。しかし、「人中の尊」という意味の語から「人」字を省いたのでは意味をなさないとして、これに反対する見解もある。
文化財
国宝
（金色院所有）
中尊寺金色堂（附：棟札4枚、納札1枚、旧組高欄6組、古材6点、旧飾金具2点）
金色堂堂内諸像及び天蓋 31躯、3面（附：木造阿弥陀如来坐像（右壇安置）、木造光背台座等残片一括）
金色堂堂内具（木造礼盤 1基、螺鈿平塵案 3基、磬架 1基（附 孔雀文磬 1面）、金銅幡頭 3枚、金銅華鬘 （迦陵頻伽文） 6枚）
（大長寿院所有）
紺紙金字一切経2,739巻（附 漆塗箱275合）
「中尊寺経」と通称される一切経には、初代清衡の発願になる「紺紙金銀交写経」（1行おきに金字と銀字で書写した経） と秀衡発願（寺伝では基衡発願）の「紺紙金字経」がある。前者は近世初頭にその大部分が寺外に流出し、中尊寺に残る金銀字経は15巻のみである。中尊寺旧蔵の金銀字経は、高野山金剛峯寺に4,296巻が所蔵され国宝に指定されているほか、大阪・観心寺、同・瀧安寺等にも分蔵されている。中尊寺所蔵の2,739巻のうち2,724巻は金字経である。各巻の見返し（巻頭部分）に金泥で描かれた絵は、平安時代の絵画資料としても貴重なものである。
螺鈿八角須弥壇
紺紙著色金光明最勝王経金字宝塔曼荼羅図 10幀（とう）
中尊寺経蔵堂内具（木造礼盤 1基、螺鈿平塵案 1基、磬架 1基（附 孔雀文磬 1面）、螺鈿平塵燈台 1基）
（地蔵院所有）
孔雀文磬
礼盤（らいばん） - 導師の坐る台座。
平塵（へいじん） - 漆工技法の一種。漆塗りの面にヤスリで卸した荒めの金粉をまばらに蒔き付け、装飾としたもの。平安時代以前に多く用いられた。
案（あん） - 「つくえ」とも読む。仏事に使用する仏具などを置く台。
磬（けい） - 「へ」の字形の金属板で、導師の脇に吊るし、叩いて音を出す。「磬架」はこれを吊るすためのもの。
拝観について
4/1〜11/10 8:00〜17:00 11/11〜3/31 8:30〜16:30
拝観料 金色堂・讃衡蔵共通で800円
アクセス
岩手県交通バス利用。
一関駅より「国道南線」
平泉駅より平泉町巡回バス「るんるん」
以上の路線に乗車し、｢中尊寺｣バス停下車。
岩手県北バス利用。
仙台空港より｢ガイド付き路線バス｣[20]に乗車し、｢平泉レストハウス前｣下車。
平泉駅より徒歩25分。
平泉前沢ICより車で15分。
所在地 岩手県西磐井郡平泉町平泉衣関202
位置 北緯39度0分5.5秒 東経141度6分9.8秒
山号 関山（かんざん）
宗旨 天台宗
寺格 東北大本山
本尊 釈迦如来（本堂本尊）
創建年 （伝） 嘉祥3年（850年）
開山 （伝） 円仁（慈覚大師）
札所等 奥州三十三観音番外札所
四寺廻廊札所
文化財 金色堂、金色堂堂内諸像及び天蓋他（国宝）
金色堂旧覆堂他（重要文化財）
特別史跡
