鎌倉時代の建長5年（1253年）の創建で、本尊は地蔵菩薩。開基（創立者）は鎌倉幕府第5代執権・北条時頼、開山（初代住職）は南宋の禅僧・蘭渓道隆で、第二世は同じく南宋の兀庵普寧である。鎌倉五山の第一位。境内は「建長寺境内」として国の史跡に指定。
境内
歴史
創建
建長寺は鎌倉幕府第5代執権・北条時頼により創建された禅宗寺院で、建長5年（1253年）に落慶供養が営まれている。開山（初代住職）は南宋からの渡来僧・蘭渓道隆（大覚禅師）であった。当時の日本は、承久の乱（1221年）を経て北条氏の権力基盤が安定していた。京都にある朝廷の全国支配力は弱まり、政治的には鎌倉が事実上、日本の首府となっていた時代であった。北条時頼は熱心な仏教信者であり、禅宗に深く帰依していた。
蘭渓道隆像（国宝）
総門
天明3年（1783年）の建立。1940年に京都の般舟三昧院（はんじゅざんまいいん）から移築されたものである。総門に掲げられた「巨福山」の額は建長寺10世住持で書の名手である渡来僧・一山一寧の筆と伝える。「巨」字の第3画目の下に、余分な「点」が書き加えられているが、この点があることによって字に安定感が出ているとされる。
総門
山門（三門）
安永4年（1775年）の上棟で、2005年に重要文化財に指定されている。「三門」とも表記する（重要文化財指定名称は「建長寺山門」）。
三間一戸の二重門で、上層屋根はこけら葺き形銅板葺きとする。棟梁は建長寺大工の河内長兵衛である。下層はすべて吹き放しで、扉は設けていない。禅宗様建築は一般に木柄の細いのを特色とするが、この門は柱などの各種部材が太く豪快であるのが特色である。門の中心に位置する2本の柱からは前後左右に虹梁（こうりょう）を架け、虹梁上に大瓶束（たいへいづか）を立てて鏡天井を支える。上層の正面中央には唐破風を設け、ここに「建長興国禅寺」の扁額を掛ける。上層内部には宝冠釈迦如来像を中心に十六羅漢像、五百羅漢像（銅造）などを安置する（上層は非公開）。関東大震災では上層の屋根が破損したが、これは本来、こけら葺き用に造られていた小屋組に江戸時代末期に重い銅板を葺いたことが原因であり、門の主要部材の被害は軽微であった。
建長寺山門
仏殿
重要文化財。 寄棟造で単層裳階が付く。
芝（東京都港区）の増上寺にあった、徳川秀忠夫人崇源院の霊屋（たまや）を建て替えに際し、譲渡されたもので、正保4年（1647年）に建長寺に移築されている。
もともと霊廟建築として造られたものであるので、屋根や天井などの形式が一般的な禅宗の仏殿とは異なっている。すなわち、屋根は入母屋造でなく寄棟造である。また、天井は禅宗仏殿では平板な「鏡天井」とし、龍などの絵を描くことが多いが、この仏殿の天井は和様の格天井（ごうてんじょう）である。
堂内には本尊の地蔵菩薩坐像（室町時代の作、像高2.4メートル）、もとこの地にあった心平寺の旧本尊地蔵菩薩坐像、千体地蔵菩薩立像、千手観音坐像、伽藍神像などを安置する。堂前にあるビャクシン（白槙、和名イブキ）の古木7本は開山蘭渓道隆手植えと伝えるもので、樹齢約750年といわれる。
建長寺仏殿の内部
法堂
禅宗以外の寺院の「講堂」に相当する建物。入母屋造、方三間、裳階（もこし）付き、銅板葺き。文化11年（1814年）の上棟、文政8年（1825年）の竣工である。棟梁は建長寺大工の河内久右衛門。内部には身舎・裳階の境に柱が立つのみで間仕切りはない。床は瓦の四半敷きとする。堂内中央奥に高さ2メートルを超える法座を設け、その奥に本尊千手観音坐像を安置する。なお、天井の雲龍図は、鏡天井に直接描かれたものではなく、別に制作された絵を掲げたものである。鎌倉最大級の木造建築で2005年に重要文化財に指定された[7][6]。
天井画は小泉淳作筆の雲龍図。2005年愛知万博に陳列されたパキスタンのラホールにあるラホール中央博物館（英語版）所蔵の釈迦苦行像のレプリカが愛知万博終了後にパキスタンより寄贈され、安置された。
法堂
交通
横須賀線（JR東日本）北鎌倉駅下車徒歩20分、江ノ島電鉄（江ノ電バス）3分「建長寺」下車徒歩すぐ
横須賀線・江ノ島電鉄鎌倉駅下車徒歩30分、江ノ島電鉄（江ノ電バス）5分「建長寺」下車徒歩すぐ
バスは渋滞が多い。
境内にはハイキングコースがつながっており、鎌倉市内の瑞泉寺方面や、さらに横浜市の円海山方面まで行くことができる。
所在地 神奈川県鎌倉市山ノ内8
位置 北緯35度19分54.44秒 東経139度33分19.25秒
山号 巨福山（こふくさん）
宗派 臨済宗建長寺派
寺格 大本山
鎌倉五山第一位
本尊 地蔵菩薩
創建年 建長5年（1253年）
開山 蘭渓道隆
開基 北条時頼
正式名 巨福山建長興國禪寺
別称 巨福山建長禪寺
建長僧堂
札所等 鎌倉二十四地蔵9番 - 11番
鎌倉三十三観音霊場28番
文化財 絹本淡彩蘭渓道隆像・大覚禅師墨蹟法語規則・梵鐘（国宝）
山門・法堂・絹本著色釈迦三尊像ほか（重要文化財）
