寛永2年（1625年）建立の観音堂は、国の重要文化財に指定されている。観音堂内の須弥壇嵌板にも猫が彫刻されている。
熊本県水上村にある生善院の山門。寺は猫寺と呼ばれ、門前には狛犬ならぬ「狛猫」が見える。
伝説
創建は寛永2年（1625年）、相良氏第20代相良長毎（頼房）によるもので、次のような由来をもつ。
かつてこの地にあった普門寺の住持・盛誉法印は、天正10年（1582年）3月16日、相良氏より無実の罪によって殺され、寺にも火をかけられた。
息子の死を恨んだ法印の母・玖月善女は、相良氏を呪い、断食して市房神社で37日間（21日間とも）の咀呪をなし、指を噛み切って神像に血を塗り、愛猫の黒猫「玉垂」にも因果を含めて自分の生血をすすらせ復讐を誓い、猫とともに淵に身を投げて死んだ。
その後、相良氏が化け猫に悩まされるようになり、盛誉親子らの霊を鎮めるため、普門寺跡に建てられたのが生善院だという。初代住持は願成寺第16代の尭辰。藩では盛誉法印の命日3月16日に藩民に寺への参詣を命じ、藩主自らも参詣したので、祟りは止んだと伝えられる。
文化財
重要文化財（国指定）
生善院観音堂（附:厨子） - 江戸時代前期（1625年）の建立。桁行三間、梁間三間、一重、寄棟造、茅葺、向拝一間、こけら葺。平成2年（1990年）09月11日指定。
御詠歌
野も過ぎて里をも過ぎてなかやまの 寺に参るは後の世の為
交通
くま川鉄道湯前駅徒歩20分
所在地 熊本県球磨郡水上村大字岩野3542
位置 北緯32度17分15.1秒 東経130度58分34.6秒
山号 千光山
宗旨 真言宗智山派
本尊 千手観音立像
創建年 寛永2年（1625年）
開基 相良長毎（頼房）
別称 猫寺
札所等 九州八十八ヶ所百八霊場第98番札所、相良三十三観音霊場第24番札所
