my本箱＊ミステリーツアー

（茶色の服を来た男＊その27）




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サー・ユーステス・ペドラーの元には、ある政府の役人が訪ねて来た。

この地から移動すべきであると忠告も受けた。

ジョバーグ〜プレトリア間は汽車も普通である為、車で移動出来るようにするということであった。



万が一、足止めを受けて、身元を調べられた時用に、念の為、政府側に見せる通行証、ストライキ側に見せる通行証を用意するとのことであった。

いざという時、通行証を取り違えて見せて、暴徒に虐殺されるという危険も大いにあった。

しかしサー・ユーステスはランド地区の情勢を調査しに来たのだと言い張った。ゆえに移動する気もなかった。





そこへ電報が届いた。
「アンは無事、キンバリーで一緒にいます。 スーザン・ブレア」





あの娘には不死身といったような感じを受ける・・・どんなことがあっても大丈夫なのだ。

しかし、どうしてあの晩、ホテルから消え、どこにどうやって行き（列車は数日間、動いていなかった。）また、どうやって戻って来たのか？皆目、検討もつかなかった。
あの娘には羽根でも生えていて、飛んで来たのかもしれん。

どうせ、わしには（サー・ユーステス・ペドラー）誰も教えてくれんのだ。どうなっているのか想像するしかなかった。
少し考えていると、いやになってしまう。




わしは電報をたたむと、役人に帰って貰った。



帽子をかぶってお土産品を買いに外に出た。



ジョバーグのお土産品のお店もなかなか愉快だった。
ウィンドーを眺めていると、店からいきなり男が飛び出して来た。



レイス大佐だった。




どう、うぬぼれてみたところで、わしに会って嬉しそうではなかった。
むしろ、困っていた。

いろいろと聞いてみた所、昨日、ジョバーグに着き、友人宅にいたらしい。

行方不明のアンが見つかったことは、アンからの手紙で知っていたらしい。

行方不明中はハリー・レイバンと島にいたらしいこと。もレイス大佐は言っていた。

ブレア夫人からの電報でアンがキンバリーで夫人と一緒にいるらしい。とレイス大佐に告げた。

すると、レイス大佐は大層、驚いていた。

アンの手紙がブラワヨーから、届いたらしい。

内容はブラワヨーからペイラに行き、イギリスに戻るというものだったらしい。

わしが、電報を見せるとレイス大佐は本当に驚いていた。

レイス大佐が利口な男ということになっていたことは、わしも知っている。
だが、わしに言わせれば、あいつはばかだな。
女ってものは、時折、うそをつく動物であるってことを全くご存知ないのだから。


間違いなく、これは故意に誰かが嘘を付いているのだ・・・。






しばらくすると、また例の役人が戻って来た。

「たびたびお邪魔をしまして、申し訳ありません。」
例の役人は言い訳をした。
「実は、あなたさまの秘書について、一つ二つお聞きしたいことがありまして・・・。」

サー・ユーステス・ペドラーは秘書で苦労していると告げた。

一人は、ロンドンで強引に秘書になったかと思うと、重要書類を盗み出し、奇術師のように消えてしまった。
後でわしが大目玉を食らうだろうが・・・と説明した。

すると、例の役人は「その秘書ではなくて。」とさえぎった。

サー・ユーステス・ペドラーはびっくりした。
「パジェットか？」
彼は真面目な秘書であり、長年働いて来たことも説明した。

しかし役人はかぶりを振って、言った。
「いえ、そうではなくて、もう1人の方の・・・。」

「? ? ?」

「ミス・ペティグルーの方です。」

「ミス・ペティグルーが何か？
あれは政府から借り入れている立派な秘書だが・・・。」

例の役人が説明した。
ジョバーグの土産物屋に入るところを目撃されたとの事だった。

ジョバーグでは、そんなことさえも噂になるのか？！
このわしも土産物屋には行ったぞ。とサー・ユーステスが言った。

例の役人は、ミス・ペティグルーが出入りしているその土産物屋は、この街での不穏な動きのアジトになっている所であると告げた。



（次回に続く。）



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